Lappeenranta SaiPa nousi jääkiekon SM-liigassa Kärppien vahvan alun jälkeen 4-4 (2-2, 1-2, 1-0) tasatulokseen ja otti kotiyleisönsä yllätykseksi yhden SM-liigapisteen. SaiPa jatkoi tappiottomien kotiottelujen sarjaansa.
Kärpät tuli ottelun alkuun vauhdilla ja johti vajaan neljän minuutin jälkeen 2-0 Brett Lieversin ja Janne Pesosen maaleilla. Jussi Jokinen oli syöttäjänä molemmissa maaleissa.
Kahden johtomaalin jälkeen Kärppein vauhti hiipui ja SaiPa alkoi pelata. Varsinkin ykköskentän pelaajien luistin liikkui ja maila kävi vahvasti. Ensin kentän Ville Immonen iski ylivoimalla 1-2-kavennuksen ja perään Petr Sachl tasoitti. Molemmissa maaleissa oli syöttäjänä SaiPan kultakypärä Timo Hirvonen.
Hirvonen ei halua suitsutusta henkilökohtaisita pisteistä, vaikka on liigan pistepörssin kärjessä.Tärkeintä hänelle on joukkueen menestys.
"Ensimmäisen erän kömpisen jälkeen piste tyydytti, mutta oli meillä paikat pelata voittokin. En laske omia pisteitäni. Kultakypärän saa kantaa joku muukin, kunhan me voitamme", hyökkääjä Hirvonen sanoi SaiPan puolesta.
Kärpät tiivisti toisessa erässä puolustustaan SaiPan yrittäessä lisämaaleja. Kärppien tehokkain pelaaja Jussi Jokinen pääsi karkuun ja yllätti Jarmo Myllyksen pienestä kulmasta. SaiPan 3-3-tasoitus tuli videokatselun jälkeen, ja maali merkittiin puolustaja Petri Kokolle.
Kärpät kuittasi tasoituksen kohta Mikko Myllykosken tekemällä 4-3-osumalla. SaiPan tasoituksen teki heti kolmannen erän alkuun Sami Kaartinen. Jatkoajan kaksi viimeistä minuuttia Kärpillä oli ylivoimatilanne, mutta SaiPa kesti.
Kärppien valmentaja Kari Heikkilä näki hyvän alun muuttaneen joukkueen pelaamista.
"Kahden maalin johto alussa huijasi meitä, ja tuli herpaantuminen. Hyvää meiltä oli ylivoimapelaaminen", sanoi Heikkilä.
SaiPan valmentaja Petri Skriko päivitteli ottelujen painajaismaista alkua.
"Näyttää meillä ottelujen alut olevan painajaisia. Loppu oli kuitenkin hyvä taistelu kolmelta kentältä", sanoi Skriko.
Skrikon huolena on pelaajapula. Vladimir Machulda ja Riku-Petteri Lehtonen ovat vielä ainakin viikon poissa. Turussa TPS-ottelussa hikeentyneen Pasi Nielikäisen rankaisemista käsitellään keskiviikkona. (STT)