Lappeenranta SaiPa palasi kahden tappion jälkeen voittojen makuun jääkiekkoliigassa kellistämällä tiistaina kotihallissaan Ässät maalein 3-1 (0-0, 1-1, 2-0). Ässäpakassa sen sijaan tappiot alkavat tehdä paineita. SaiPalta tullut häviö oli porilaisille jo neljäs perättäinen.
SaiPan sankari ässäkaadossa oli Aki Uusikartano, joka pohjusti keltapaitojen voiton kahdella maalillaan. Aigars Cipruksen ja Kalle Kermanin sentterinä pelaava Uusikartano oli vielä sunnuntain ja maanantain välisenä yönä kuumeessa ja vatsataudissa, mutta toipui pelaamaan yllättävän nopeasti.
"Se oli kai sellainen täydellinen tyhjennys sanan varsinaisessa merkityksessä, koska tuntui että lähden kaukaloon aivan puhtaalta pöydältä", hyviin tehopisteisiin tällä kaudella päässyt Uusikartano tuumi tyytyväisenä.
Ensimmäisen maalinsa 25-vuotias keskushyökkääjä teki ylivoimalla SaiPan pelatessa viidellä kolmea vastaan. Toisessa maalissa oli hieman tuuriakin mukana, sillä Uusikartano meni aloituksesta Ässien maalivahdin Scott Langkowin eteen kimmonneen kiekon perään. Kiekko jäi Langkowin suojuksien alle, jonne Uusikartano tökkäsi mailallaan saaden laatan maaliin.
"Tänään sattui kulkemaan, sillä näin kun kiekko jäi Scottin patjoihin, johon säntäsin paikalle. Onneksi (päätuomari) Hannu Henriksson ei ehtinyt viheltää peliä poikki", Uusikartano kuvaili.
SaiPan kolmannen maalin teki Lubomir Vaic Kokon ja Tirkkosen syötöstä. Tätä maalia edelsi muuten pirteästi maalinedustaansa varjelleen ässäpuolustuksen selkeä nukahtaminen.
Ässien parasta peliä pyöritti kultakypärä Markku Tähtinen laitahyökkääjinään Timo Salonen ja Samu Wesslin. Kenttä teki Ässien ainokaiseksi osumaksi jääneen 1-1-tasoitusmaalin Salosen onnistuessa.
"Yrittämisen tasossamme ei ole mitään moitittavaa. Se on korkealla. Joukkueemme pelasi tänäänkin hyvin, mutta vain maalit puuttuvat. Tolpat ja päätypleksit paukkuvat, mutta maaliin eivät kiekot näy menevän", Ässien valmentaja Mika Toivola manaili neljättä perättäistä tappiota.
SaiPan valmentaja Petri Skriko oli myös tyytyväinen joukkueensa palautumiseen viime viikonvaihteen 1 700 kilometrin mittaiseksi venyneiltä bussimatkoilta.
"Odotin, että väsymys siitä olisi tullut juuri näihin aikoihin, mutta oltiin palauduttu kuitenkin hyvin. Toisessa erässä purkukiekkoja jäi liikaa keskialueelle mikä ei kuulu meidän tapaamme, mutta Ässät liikkui hyvin ja sai niitä. Onneakin aina tarvitaan. Toinen maalimme oli tärkeä ja maalilla pelannut Juha Kuokkanen kesti hyvin Ässien loppuminuuttien pyörityksen", Skriko mietti. (STT)