Lappeenranta SaiPa käänsi nihkeästi alkaneen ottelun 3-2-voitoksi Bluesista jääkiekon SM-liigassa torstaina. Voittomaalin teki ylivoimalla Peter Nylander päätöserän puolivälissä. SaiPa on voittanut tällä kaudella Bluesin kaikissa neljässä kohtaamisessa.
SaiPan viikon pelaamattomuus näkyi avauserässä, kun taas Blues oli omassa rytmissään heti alussa. Blues piti vauhdilla ja vahvalla taklauspelillä otteen Rob Zeppin maalilla. Tulosta syntyi, kun Jaakko Uhlbäck iski johtomaalin Zeppin taakse. Bluesin 2-0-johtomaalissa Zepp ei ollut tarkkana ja Kari Kalto yllätti längistä.
SaiPa kavensi, kun Joonas Vihko yllätti Neil Littlen haparoidessa kiekkoa. Vihko oli mukana hyvässä ja pahassa, sillä myöhemmin toisessa erässä hän joutui jättämään kaukalon ottelurangaistuksen vuoksi. Vihko taklasi Niko Niemistä päähän. Ajassa 35.10 Tuomas Vänttinen nosti 2-2-tasoituksen komeasti Littlen maalin kattoon. Nylanderin ratkaisumaalin syntyessä Juha Gustafsson istui kolmatta kakkosta aitiossa.
SaiPan puolustajista kovimman urakan ottelussa raatoi Olli Malmivaara. Valmentaja Heikki Mälkiä antaa luottopuolustajalleen vastuuta ja isoja peliminuutteja.
- Viikon pelaamattomuus näkyi meidän alun nihkeytenä. Jatkossa koneet käynnistyivät ja kolmas erä taisteltiin tosi upeasti, totesi Malmivaara.
Bluesin valmentaja Kari Heikkilä piti joukkueensa avauserää hyvänä, mutta siihen se loppui.
- Meille voittaminen on näköjään vaikeaa. Juuri kun haarukassa oleva lihapulla on menossa suuhun, niin se putoaa, vertasi Heikkilä.