Lappeenranta SaiPa lisäsi 4-2 (1-0, 2-1, 1-1) -voitolla Jokereiden ahdinkoa jääkiekon SM-liigassa torstaina. Hidastempoisessa ottelussa SaiPa oli maalien teossa onnekkaampi. SaiPan voiton tekijä oli maalivahti Rob Zepp. SaiPa nousi sarjataulukossa ohi Ilveksen kuudenneksi ja käy sijasta runkosarjan viimeisissä otteluissa kovaa kamppailua. Jokereiden ero TPS:n kasvoi jo viiteen pisteeseen.
Jokerit ei pystynyt vastaamaan edes SaiPan keskinkertaiseen kyytiin. Kaksi ensimmäistä keltapaitojen maalia tehnyt Joonas Vihko jätti spurtillaan jokeripuolustuksen taakseen ja nosti kiekon ohi Tom Askeyn. Toisen maalinsa Vihko teki, kun toista erää oli pelattu 11 sekuntia. Vihko sai hyvän syötön Kimmo Koskenkorvalta.
- Ei tässä ottelussa juuri muuta positiivista ollutkaan omalla kohdallani kun nuo maalit. Molemmin puolin aukesi helposti paikkoja ja koko taso jäi huonoksi. Toivottavasti seuraavassa ottelussa entista joukuettani HIFK:ta vastaan syttyy itsekin kunnon vauhtiin, tuumi Vihko.
Jokerit pystyi tasamiehistöin luomaan tilanteita, mutta tekemisen meininki puuttui. Yritystä oli vasta ottelun viime hetkillä. Hannes Hyvönen iski ylivoimalla joukkueen toisen maalin. Kavennusmaalin 3-1:een teki Tommi Santala, jolla oli loppuminuuteilla myös huonoa onnea. Martti Järventien päädystä antama syöttö oli niin kova, että se kimposi Jokereiden tyhjää maalia kohti. Maali merkittiin SaiPan Kristian Kudrocin nimiin jonka purkukiekon Järvenpää meni hakemaan.
- Elämme vaikeita aikoja, mutta vielä on kolme kierrosta jäljellä. Laskujeni mukaan maalipaikat olivat meille 21-10, mutta SaiPan hyvin pelannut maalivahti oli tekemisen tiellä, sanoi Curt Lindström.
SaiPan Heikki Mälkiä näki ottelun rönsyilleen miten sattui.
- Zepp oli loistava ja meidän voiton takuumies. Tämä loppupaketti runkosarjan otteluissa on raskas. Oman tason pelaaminen on löydyttävä loppukierroksiin jos aiomme olla kuudensia, sanoi Mälkiä.