Lappeenranta Kovan kotijoukkueen maineen takavuosina saanut SaiPa ei ole kannattajiaan tällä kaudella hellinyt. Lauantaina lappeenrantalaismiehistö hävisi kotihallissaan viidennen kerran peräkkäin, nyt Ilvekselle 5-7.
Ottelu eteni tuttua kaavaa. Jesse Mankinen ja Scott Barney veivät SaiPan 2-0-johtoon, mutta Ilveksen Teemu Kesän avauserän loppuun tekemä kavennusmaali ennakoi tulevaa.
SaiPan epäonneksi sen maalivahdille Ville Hostikalle sattui huono ilta. Hostikka vaihdettiin Jere Myllyniemeen ennen toisen erän puoliväliä 2-3-tilanteessa. Ilves meni lopulta menojaan kanadalaisen Mark Leen hattutempun johdattamana.
Ilvekselle 6-5 iski SaiPassakin pelannut Pasi Määttänen viisi minuuttia ennen loppusummeria.
- Onneksi pystyttiin vastaamaan aina SaiPan tasoitukseen heti, Määttänen sanoi.
SaiPa-ikoni Dale McTavish tehoili 2+1 pistettä, mutta kotijoukkueen hatara puolustus tarjosi Ilvekselle voiton avaimet.
- Ei tähän löydy sellaista sanaa jolla voisi kuvailla asiaa. Jos hävitään maalein 5-7, ollaan syvällä jossain, SaiPan päävalmentaja Ari-Pekka Selin jyrisi.
Viimeistä edellisenä oleva SaiPa on nousukuntoista liigajumbo TPS:ää edellä kahdeksan pistettä. Tätä menoa liigan tyvikaksikon osat tulevat vaihtumaan.