Lappeenranta SaiPa on taas jääkiekon SM-liigan pudotuspelipaikassa kiinni. Se sai hengitystilaa viivan tuntumaan voittamalla kotonaan Lukon maalein 2-1 (0-1, 1-0, 1-0).
Onnistuminen oli SaiPalle tärkeä, sillä häviöllä pudotuspeliviiva olisi karannut kauas. Voittonsa SaiPa sai Lukon puolustaja Mikko Purontakasen virheestä. Purontakanen lähti viemään kiekkoa hieman huolimattomasti oman maalin takaa ja menetti sen takaa tulleelle Kalle Kermannille. Kermann syötti pelivälineen maalin edessä olleelle Lubomir Vaicille, joka iski voittomaalin viisi minuuttia ennen loppusummeria.
Ottelu oli kokonaisuudessaan molemmilta joukkueilta varovaista ja tarkkaa pelaamista. Riskejä ei otettu ja jäähyjä välteltiin. Kummankin joukkueen takaraivossa näkyi pudotuspeliviivan läheisyys. Jännityksen myönsi myös SaiPan ensimmäisen maalin tehnyt Aki Uusikartano.
"Hyvä, että päästiin taas viivaan kiinni. Tämä oli meiltä aivan hyvä esitys muutenkin. JYP:ä vastaan oltiin huonoja. Kyllä se pudotuspeliviiva aiheuttaa varovaisuutta pelaamiseen", sanoi Uusikartano.
Uusikartanon ketju teki Petri Vehasen taakse molemmat SaiPan maalit. Ketju on pelannut viimeiset pelit koostumuksessa Lubomir Vaic-Aki Uusikartano-Kalle Kerman.
Lukon ykkösvitja Sami Torkki-Quinn Hancock-Pasi Saarela oli pirteä ensimmäisessä erässä, mutta hiipui omaan varovaisuuteensa jatkossa. Robert Kron säväytti jonkun kerran ja lähimpänä hän oli maalia kilauttamalla pysty tolppaan vähän ennen SaiPan voitto-osumaa.
Lukolla oli takanaan viikon lepoaika ja se näkyi leikkisällä tuulella häviöstä huolimatta olleen valmentaja Ismo Lehkosen mielestä pelissä.
"Meidän pitäisi varmaan pelata joka päivä, että tuntuma säilyisi. Nämä ottelut ovat pienten marginaalien pelejä, mutta homma etenee. Olen 41-vuotias ja Lappenrannassa en ole koskaan voittanut pelaajana enkä valmentajana. En edes joskus kakkosdivisoonan aikoina. Nyt se oli lähellä", veisteli Lehkonen.
Kysyttäessä vielä mahdollisia pelaajasiirtoja Lehkonen sanoi vastustavansa koko rulettia.
SaiPan Petri Skriko näki oman joukkueensa pysyneen koko ottelun hyvin paketissa.
"Pystyttiin vielä ne viimeiset viisi minuuttiakin pelaamaan kurinalaisesti, eikä lähdetty peruuttelemaan", sanoi Skriko.
SaiPan viimeisin tulokas Antti Bruun sai valmentajaltaan positiivista palautetta.
"Hän on täyttänyt hyvin sen paikan jokaisessa ottelussa mikä hänelle kuuluukin", sanoi Skriko. (STT)