Espanjalainen Carlos Sainz aloittaa torstaina uransa 155. rallin MM-osakilpailun. Kuljettajan viereltä puuttuu kuitenkin tuttu kartanlukija Luis Moya, joka loukkaantui maanantain harjoituksissa sattuneessa ulosajossa.
Moya toipuu kotonaan parin kylkiluun murtumasta. Rytäkässä Moya puri lisäksi kieleensä ja menetti hampaan.
Moyan tilalla Sainzin kartanlukijana toimii Marc Marti, kaksinkertainen Espanjan mestari. Moya aikoo kuitenkin osallistua rallin viime hetken valmisteluihin ja auttaa Martia nuotituksessa.
"Luis on ollut apunani 15 vuoden ajan. On ollut aika vaikeaa tottua rutiineihin uuden kartanlukijan kanssa. Olemme kuitenkin tehneet rutkasti töitä tottuaksemme toisiimme", Sainz kuvasi yhteistyötä Martin kanssa.
Sainzille Katalonian ralli on historiallinen, sillä hän ylittää Juha Kankkusen ennätyksen MM-rallien määrässä. Kankkunen on ajanut 154 starttia.
"On upeaa tehdä ennätys kotiyleisön edessä. Vaikka ennätys tavallaan tekeekin minusta vanhan miehen rallimaailmassa, se on melkoinen kunnia", Sainz sanaili.
Sainz on neljäntenä tämän vuoden MM-rallisarjassa. Hänen haaveenaan on uran kolmas maailmanmestaruus.
Katalonia-ralli alkaa torstaina, mutta todelliseen kilvanajoon kuljettajat pääsevät vasta perjantaina.
Yksi mielenkiintoisimmista seurattavista on kuljettajien MM-sarjassa kahdeksantena oleva Colin McRae. Fordilla ajavalta McRaelta murtui pari viikkoa sitten Korsikan MM-rallissa sattuneessa ulosajossa pikkusormi.
McRae on uhonnut ajavansa Katalonia-rallissa, vaikka kipsattu pikkusormi ”sitten jouduttaisiin amputoimaan”.
"Colinin heitto osoittaa hänen sitoutumista asialleen", Fordin moottoriurheilupäällikkö Martin Whittaker kommentoi.
Hyundailla kilpailevan puolalaisparin Tomasz Kuchar–Maciej Szczepaniak osallistuminen Katalonian MM-ralliin on epävarmaa.
Puolalaiset kolaroivat keskiviikon harjoituksissa rekka-auton kanssa, mutta Kuchar ja Szczepaniak selvisivät pintanaarmuilla.
