Vuodenvaihteen Dakar-aavikkoralli käynnistyy lauantaina Portugalista. Autojen kisassa nähdään tukku ex-voittajia ja heidän haastajanaan rallin kaksinkertainen maailmanmestari Carlos Sainz. Espanjalainen kisaa reilun yhdeksän tuhannen kilometrin reitin Volkswagen-tallissa.
Kisa käynnistyy lauantain 83 kilometrin erikoiskokeella Portugalissa. Sunnuntaina autokunnat ajavat 115 kilometrin mittaisen erikoiskokeen, jonka jälkeen ralli kulkee Marokon, Mauritanian, Malin ja Guinean kautta Dakariin. Reitin puolivälissä on yksi lepopäivä Mauritaniassa.
Autojen sarjassa Dakar-rallissa kisaa 187 autoa ja moottoripyörien kisaan lähtee reilut kaksi sataa ajokkia. Moottoripyörien kuljettajista peräti 38 prosenttia on Dakar-reitillä ensimmäistä kertaa.
Autojen kisan suosikki on Mitsubishillä kolmatta perättäistä voittoa jahtaava ranskalainen Stephane Peterhansel. Hän on ajanut kisasta myös kuusi voittoa moottoripyörien sarjasta.
Suunnistustaito korostuu. Huomattava osa reitistä suunnistetaan kartan ja ns. tiekirjan avulla. GPS-paikannuslaitteiden käyttöä on uusilla säännöillä rajoitettu tuntuvasti.