Saimaan norppakanta on kääntynyt loivaan kasvuun. Erittäin uhanalaisia saimaannorppia arvioidaan olevan nyt noin 270 eli 10 enemmän kuin vuosi sitten.
Metsähallituksen mukaan hyvä kehitys johtuu norpan talvikannan kasvusta Pihlajavedellä, joka on Saimaan parasta norppa-aluetta.
- Pihlajavedellä ranta-asukkaat ovat käytännön norpansuojelijoita. He osaavat pitää pesäpaikat rauhallisina ja välttävät varmaankin keskivertoa enemmän norpille vaarallista verkkokalastusta, kertoo ylitarkastaja Tero Sipilä Metsähallituksen Luontopalveluista.
Vapaaehtoisten kalastusrajoitusten pinta-ala kasvoi viime keväänä. Suojelun tehostumisen vaikutukset näkyvät kuitenkin vasta ensi vuoden kannan arviossa.
- Vaikka Pihlajaveden norppatilanne on ilahduttava, kestävä kanta tarvitsisi useamman hyvin toimivan talviaikaisen lisääntymisalueen. Muilla talvehtimisalueilla kannan muutokset ovat hyvin pieniä ja valitettavan usein jopa negatiivisia.