Saimaankaupungin synty siirtyy alkuperäisestä aikataulusta tuonnemmaksi. Kunnallispolitiikoista koostuva Saimaankaupungin ohjausryhmä päätti tänä iltana, että Imatran, Lappeenrannan ja Joutsenon yhdistymishanke vaatii aikalisän, joka käytetään tehostettuun kuntayhteistyöhön.
Päätös merkitsee myös suunnitellun kansanäänestyksen peruuntumista ensi vuoden alussa. Alkuperäisen aikataulun mukaan 100 000 asukkaan Saimaankaupungin piti toteutua jo vuonna 2005. Lykkäystä perusteltiin sillä, että hanke on mittakaavaltaan melkoinen ja kuntalaisille vaikeasti hahmotettava. Ennakkokyselyissä kaikkien kolmen kunnan asukkaiden enemmistö on vastustanut Saimaankaupunkia.
Vuosina 2004-2006 toteutettavan kuntayhteistyön toivotaan kasvattavan keskinäistä luottamusta ja vahvistavan koko maakunnan vetovoimaa. Kokemustan perusteella valtuustoille voidaan myöhemmin tehdä esitys mahdollisen Saimaankaupungin perustamisesta ja liitosaikataulusta.