Lappeenrannan käräjäoikeus jakoi torstaina kovia rangaistuksia tupakkaa Saimaan kanavalla salakuljettaneille venäläismiehille. Neljä miestä tuomittiin 2 vuoden ja 2 kuukauden ehdottomiin vankeusrangaistuksiin törkeistä veropetoksista. Kuusi muuta sai samasta rikoksesta kahden vuoden ehdottomat vankeustuomiot.
Oikeus tuomitsi lisäksi yhden miehen laittomaan tuontitavaraan ryhtymisestä yhdeksi vuodeksi ehdolliseen vankeuteen ja toisen miehen törkeästä veropetoksesta kahdeksaksi kuukaudeksi vankilaan. Hän voi kuitenkin suorittaa rangaistuksena yhdyskuntapalveluna. Miehiltä vaaditaan myös yli 600 000 euron korvauksia valtiolle.
Kaikkiaan syytteessä oli 12 miestä, joista kymmenelle syyttäjä vaati yli kahden vuoden ehdottomia vankeustuomioita.
Jutun pääsyytetty, Suomessa 12 vuotta asunut venäläinen, tuomittiin kuudesta törkeästä veropetoksesta. Syytteen mukaan mies oli viime kesänä järjestelemässä yhteensä yli 13 000 tupakkakartongin tuontia maahan ohi tullin. Hän haki savukkeet rahtilaivalta ja jakeli ne myöhemmin pääkaupunkiseudulle. Lastien rahallinen arvo oli yli 450 000 euroa.
Tupakkaliiga salakuljetti tavaraa Suomeen viime kesän ja alkusyksyn aikana. Kerralla savukkeita tuotiin noin 2 500 kartonkia piilotettuina puutavaraa kuljettaviin laivoihin. Vastaanottajat hakivat tupakat, kun laivat odottelivat lastin purkamista Lappeenrannassa, Savonlinnassa, Joutsenossa ja Imatralla. Suomen tulli laskee menettäneensä salakuljetuksen vuoksi noin 800 000 euron maahantuontiverot.
Kaikki syytetyt pitivät oikeudessa puheenvuoron, jossa he ilmoittivat katuvansa tekoaan ja pyysivät lempeätä tuomiota. Oikeussalissa kuultiin monta riipaisevaa tarinaa siitä, miksi tupakan salakuljetukseen lähdettiin mukaan. Kaikkien syytettyjen kannustimena tuntui olleen paha talousahdinko ja perheen kasvu tai vanhempien sairastelu, jota varten piti saada ylimääräistä rahaa.
Syytetyt moittivat puheenvuoroissaan myös kuulustelijoita uhkailusta ja painostuksesta. Heidän mielestään suomalaisten kuulustelijoiden venäjän kielen taitokin oli niin hapuilevaa, että monet asiat kirjautuivat väärin kuulustelupöytäkirjoihin.