Purjehduskauden viimeiset laivat ajavat Saimaan kanavalla ensi yönä, ja kanava sulkeutuu viikonlopun aikana. Uusi liikennekausi alkaa maaliskuun lopulla.
Leudon talven vuoksi liikennettä olisi voitu jatkaa, mutta Mälkiän sulun huoltotyöt edellyttävät talviseisokkia.
Kuluneen purjehduskauden aikana kanavalla kulki rahtia ennätykselliset 2,3 miljoonaa tonnia ja myös matkustajaliikenne kasvoi viime kesänä.
Eniten kasvoi raakapuun tuonti. Suurin osa rahtialuksista oli viime vuoden aikana venäläisiä. Matkustajia kanavan läpi kulki 35 000.
Saimaan kanavalla on tutkittu ympärivuotisen liikenteen mahdollisuuksia. Talviliikennekokeilujen loppuraportti ilmestyy kevään aikana.
Järvi-Suomen merenkulkupiirin piiripäällikkö Ansa Lassila arvioi ympärivuotisen liikenteen mahdolliseksi varsinkin, jos leudot talvet jatkuvat.