Saimaan kanava sulkeutuu kovien pakkasten vuoksi jo loppiaisena. Liikenne on hiljenemässä ja Saimaalle on tulossa enää muutama alus, joten liikennekauden jatkamiseen ei ole tarvetta, Järvi-Suomen merenkulkupiiristä kerrotaan.
Jäänmurrosta Viipurinlahdella vastaa nykyisin Pietarin merihallinto ja aluksilta on kerätty uutta jäänmurtomaksua joulukuun alusta saakka.
Maksu on noin 1 000 dollaria (n. 1 000 euroa) aluskäynniltä ja se tuli merenkulkupiirille sekä varustamoille yllätyksenä. Liikennetoimialan päällikkö Jouni Kokkosen mukaan maksukäytännöstä pyritään neuvottelemaan Pietarin merihallinnon kanssa heti loppiaisen jälkeen.
Neuvotteluyhteys ei ole lomien vuoksi tähän mennessä onnistunut.
"Maksutaakka on varustamoille kohtuuton, koska kanavan lupamaksua korotettiin, kun merenkulkupiiri alkoi maksaa jäänmurrosta venäläisille. Kaksinkertaisista maksuista pitäisi ainakin päästä", Kokkonen sanoo.
Aiemmin merenkulkupiiri vastasi jäänmurrosta yhdessä Uuraan eli Vysotskin sataman kanssa.
Jäänmurtomaksujen lisäksi varustamoja hiertää Kokkosen mukaan edelleen myös ns. merikanavamaksu, jota Venäjän viranomaiset perivät väylän käytöstä Uuraan ja Viipurin satamien välillä.
Viranomauismaksuista huolimatta päättyvä liikennekausi on ollut Saimaan kanavan historian ennätyksellisin. Kaikkiaan tavaraa kulki yli 2 miljoonaa tonnia ja eniten eteläiselle Saimaalle eli Lappeenrannan, Joutsenon ja Imatran satamiin.
Leuto alkutalvi lisäsi osaltaan liikennemääriä. Talviseisokin aikana aloitetaan kanavan kahdeksan sulun kaukokäyttöön liittyvät laiteasennukset. Uudelleen kanava avautuu huhtikuun alusta.