Vaalan yläkoulun 50-vuotisjuhlassa lauantaina puhunut valtiosihteeri Raimo Sailas muistutti yhä pieneneviä ikäluokkia odottavista suurista haasteista. 1950-luvulla tehtiin suurtyö kaikille tasavertaisten koulutusmahdollisuuksien luonnissa, nyt koulutusta on edelleen tehostettava.
Sailaksen mukaan yhä pienempi työssä käyvien joukko vastaa myös vanhempien polvien tarvitsemista palveluista. Siksi jokaiselle nuorelle on tarjottava mahdollisimman korkeatasoinen koulutus. Se ei tarkoita, että kaikista pitäisi tulla maistereita ja tohtoreita, vaan että hyvää oppia annetaan kaikkiin ammatteihin tähtääville.
"Hyvä koululaitoksemme on merkittävä syy siihen, että Suomella menee hyvin. Peruskoulumme on saanut laajasti kansainvälistä tunnustusta", Sailas muistutti.
Vaalan kunnallisen keskikoulun ensimmäisiin oppilaisiin kuulunut professori Esko Kalaoja muisteli, kuinka opiskelu alkoi vuonna 1956 Jylhämässä ruokalaparakissa.
"Jos kunnallista keskikoulua ei olisi ollut, ei minulla eikä monella muullakaan maaseudun lapsella olisi ollut mitään mahdollisuutta jatkaa koulutietä", Kalaoja tähdensi.
Lehtori Eeva Virkkunen pohti, tasoitetaanko oppilaiden tietä koulussa liikaakin. Vaikka rimaa lasketaan ja nuoria ohjataan ja opastetaan kaikin tavoin, koulussa ei viihdytä ja erityisopetuksen tarve kasvaa.
Juhlivalle koululle toivat terveisensä myös virolaisen ja saksalaisen ystävyyskoulun edustajat. Vaalan Lions Clubin myöntämän rehdin ja reilun oppilaan Sulho Reentilä -stipendin sai Elina Heikkinen.