Kärppien ja Pelicansin tiistaisessa kohtaamisessa ratkaisua ja avausmaalia haettiin pitkän kaavan mukaan. Verkko heilui ensimmäisen kerran vasta kymmenennen rangaistuslaukauksen jäljiltä, kun Kalle Sahlstedt venytti Kärppien voittoputken jo seitsemän ottelun mittaiseksi. Kärpät otti tasaisesta ottelusta kaksi pistettä 1-0 (0-0, 0-0, 0-0, 0-0, 1-0) -voitolla.
Maalivahti Tuomas Tarkki torjui jo kolmannen nollapelinsä, ja nosti samalla torjuntaprosenttinsa liigan parhaaksi.
Vaikka ottelu ei tarjonnut lahtelaisyleisölle yhtään pelitilannemaalia, niin sarjakakkosen ja -kolmosen kohtaaminen oli kaikkea muuta kuin tylsä. Vauhtia ja ryminää riitti yllin kyllin.
"Taistelu oli kovaa luokkaa, ja tapahtumia paljon. Molemmat joukkueet joutuivat ansaitsemaan tilansa", totesi Kärppien valmentaja Kari Jalonen.
"Arpapeliähän rankkarikisa on. Onneksi se ratkesi meille, sillä vieraspisteet Lahdesta ovat todella arvokkaita, ja tuolla on koppi täynnä iloisia miehiä."
Ottelu oli myös äärimmäisen tasainen. Vaikka Tarkille kirjattiinkin selvästi enemmän torjuntoja (33) kuin Pelicansin Tommi Satosaarelle (18), ei lukemista kannata vetää suuria johtopäätöksiä.
Parhaat maalipaikat osuivat hanakasti kiekonriistoista vastahyökkäyksiin lähteneelle vierasjoukkueelle, ja Satosaari venyi kiekon eteen kolmessa läpiajossa. Paras tilanne tarjoutui ensimmäisessä erässä yksin läpi päässeelle Jari Viuhkolalle.
Kolmannessa erässä Kärpät roiski nöyrästi pitkiä kiekkoja pienemmänkin paineen alaisena.
"Kärpät pelasi hyvällä asenteella", kehui Pelicansin valmentaja Hannu Aravirta.
"Meillä oli enemmän maalitilanteita", Aravirta laskeskeli, mutta myönsi Kärppien olevan etenkin vieraskaukalossa vaarallinen vastaiskujoukkue. Pelicansin Matias Loppi laukoi kiekon maaliin ottelun puolivälissä, mutta pilli oli soinut kotijoukkueen jäähyn merkiksi juuri hetkeä aiemmin.
Kärppien voittoputki on perustunut hyvään puolustuspeliin, sillä seitsemässä ottelussa kiekko on livahtanut maaliin vain seitsemän kertaa.
"Olemme löytäneet oman tyylin ja tavan puolustaa. Se myös mahdollistaa sen, että pystymme hyökkäämään nälkäisesti", Jalonen kuvaili.
Rangaistuslaukauskilpailussa ei nähty mitään suuria hienouksia. Ennen Sahlstedtia yhdeksän ampujaa kävi kokeilemassa onneaan, mutta monella oli ongelmia huonokuntoisen jään kanssa.
Muun muassa Michal Bros hukkasi kiekon päästyään hädin tuskin siniviivan yli. Sahlstedt turvautuikin terävään rannelaukaukseen, joka upposi etukulmasta sisään.
Jalonen ehdottikin, että NHL:n tapaan jää puhdistettaisiin ennen rangaistuslaukauskisan alkua.
"Jos halutaan showta, niin se takaisi ainakin laadukkaamman shown."
SM-liiga jatkuu Kärppien osalta jo tänään, kun tiistaina ottelunsa niinikään rankkareilla voittanut Ässät saapuu Ouluun.
"Tempo oli huikea, joten toivotaan, että energiaa riittää", Jalonen mietti.
