Jo Lapin lääniin yltävä rautateiden suuri sähköistysoperaatio muuttaa monta asiaa: dieselin katku vähenee, vauhti kiihtyy ja uusiutuvan kaluston myötä matkustusmukavuus kasvaa. Asemien väliltä pois tippuvat minuutit jäävät tosin aika vähäisiksi, sillä tasoristeysongelma etenkin Oulusta ylöspäin pysyy vielä pitkään.
Keskiviikkona Kemin rautatieliikenteen 100-vuotista taivalta muistettiin hanurinsoiton säestyksellä Oulusta Kemiin matkanneella juhlajunalla, tosin vielä dieselvedolla. Mutta kun sähköistys on vedetty Rovaniemelle vuoden 2004 lopussa, alkaa uusia aikakausi.
Nyt rapiassa tunnissa taittuva Oulun ja Kemin väli hoituu sähköllä vajaassa tunnissa. VR:n Pohjois-Suomen henkilöstöliikenteen reittipäällikkö Markus Lohikoski arvioi matka-ajasta poistuvan 5-10 minuuttia. Oulun ja Rovaniemen matkustusaika kutistuu jopa parilla kymmenellä minuutilla. Matkavauhti nousee nykyisestä 120 kilometristä 140 kilometriin.
Sähkökalustolla olisi mahdollista porhaltaa 160 kilometriä tunnissa, mutta tasoristeykset pakottavat hiljaisempaan vauhtiin. Yksin Oulun ja Kemin välillä on kymmeniä tasoristeyksiä, joiden poistamisesta ratahallintokeskuksella ei ole toistaiseksi aikataulusuunnitelmia olemassa. Ensin ovat vuorossa Oulun eteläpuoliset tasoristeykset.
"Oulun ja Seinäjoen välin tasoristeyksien poistamisen aikataulu ulottuu ainakin vuoteen 2010. Kohteita on kolmisen sataa", Lohikoski kertoo. Vanhoissa markoissa yksin tämä urakka maksaa satoja miljoonia markkoja.
Mutta sen Lohikoski lupaa, että Lapin puolellakin liikkuva kalusto uudistuu sähköistyksen myötä. Esimerkiksi kaksikerroksiset vaunut tulevat lisäämään mukavuutta.
"Uskomme, että nopeuden nousu ja mukavampi kalusto kasvattavat kysyntää. Kysyntä ratkaisee myös mahdollisen vuorojen lisäämisen", Lohikoski sanoo.
Ainakaan toistaiseksi Lapin lama ja muuttoliike etelään ei ole hiljentänyt matkustajaliikennettä kiskoilla. Oulu-Kemi -radalla tehdään vuodessa noin 670 000 matkaa. Kemin asemalta joko lähtee tai sinne tulee vuodessa noin 200 000 matkustajaa.
Ratapiha remontissa
Kemin ratapiha on parhaillaan valmistautumassa uuteen sähköaikaan. Ratapihan remontissa alue pannaan uuteen muotoon, raiteita jatketaan, toimintoja automatisoidaan ja niin sanottu korkea matkustajalaituri rakennetaan. Kemiin tulee myös uusi yhdistettyjen kuljetusten kuormauspaikka.
Yhdistetty kumipyörä- ja kiskoliikenne ei VR-Yhtymän aluejohtaja Teuvo Hyvärisen mukaan ole vielä mikään merkittävä bisnes, mutta rahtausmuodon tonnimäärät kasvavat koko ajan. Myös yhteiskunta on tullut mukaan logististen järjestelmien parantamiseksi.
"Lievää kasvua on ollut joka vuosi, mutta kapasiteetti on ollut ongelma niin Kemissä kuin Oulussakin. Investoinneilla puretaan pullonkauloja", Hyvärinen sanoo. Oulussa Oritkarin terminaaliin uppoaa kaikkiaan vajaat 10 miljoonaa euroa.
Oulussa ja Kemissä on viritelty myös matkakeskusajatusta. Matkakeskusten tavoitteena on päästä hyödyntämään yhteistyössä eri liikennemuotojen toimintoja. Oulussa ykkösosa eli tunnelivaihe on hoidettu ja nyt on jatkoselvitys tekeillä.
Kemissä asiaa pohtimaan on perustettu työryhmä. Hyvärisen mukaan paras vaihtoehto olisi paketoida toiminnot saman katon alle. Mutta pulmana on vallitseva todellisuus eli linja-autoaseman ja rautatieaseman erillisyys.
"Tällaisessa tilanteessa on laskettava tarkkaan, mikä kannattaa ja mikä ei", Hyvärinen myöntää.