Sähkönjakelu on palautunut perjantaina Pohjois-Amerikassa vähitellen ennalleen torstaina alkaneen suuren sähkökatkoksen jälkeen.
Suuret sähköyhtiöt kertoivat edistyneensä vikojen korjaamisessa ja ilmoittivat perjantain kuluessa liittäneensä jälleen miljoonia ihmisiä sähkönjakelun piiriin.
Kanadassa ainakin Ontarion osavaltiossa ilmoitettiin kahden kolmasosan sähkönkäyttäjistä saavan iltaan mennessä sähköä.
Samoin New Yorkissa valot alkoivat jälleen vähitellen syttyä suuressa osassa kaupunkia. Myös kaupungin keskustassa Times Squarella jotkut valotaulut alkoivat jo vilkkua.
Sähkökatkoksessa sammuneet liikennevalot ovat puurouttaneet 33 asteen helteessä kamppailevan New Yorkin liikenteen.
Kaupungin pormestari Michael Bloomberg rauhoitteli asukkaita lupaamalla sähkönjakelun pikaista palautumista ja toivoi mahdollisimman monen välttävän kaupungin keskustan alueella liikkumista.
"On sitä paitsi pahempiakin asioita kuin vapaan perjantain pitäminen kesäaikaan", Bloomberg tokaisi.
Hän sanoi tilanteen normalisoituvan viimeistään maanantaiksi, jolloin kaikkien palveluiden tulisi jälleen olla saatavilla.
Muun muassa New Yorkin pörssi ilmoitti aloittavansa kaupankäynnin perjantaina normaaliin aikaan varavoiman turvin.
Seisahtuneen liikenteen vuoksi monet työntekijät eivät kuitenkaan päässeet työpaikoilleen. Liikenneongelma ovat myös rakennusten pysähtyneet hissit, joista on evakuoitu satoja ihmisiä.
New Yorkin maanalaisen arvellaan aloittavan liikennöimisen puolen päivän jälkeen paikallista aikaa. Torontossa julkisen liikenteen pelätään olevan seisahduksissa pidempäänkin.
Katkos keskeytti liikenteen myös lentoasemilla ja sotki perinpohjaisesti koko Pohjois-Amerikan ilmaliikenteen.
Monet teollisuuslaitokset joutuivat seisauttamaan toimintansa, ja esimerkiksi kaikki New Yorkin alueen ydinvoimalat ovat viranomaisten mukaan poissa pelistä ainakin lauantaihin saakka.
Rikolliset pyrkivät hyödyntämään sähkökatkoja ryöstelemällä kauppojen näyteikkunoita ja murtautumalla rakennuksiin.
Ottawassa Kanadassa toiminta pimeillä kaduilla yltyi suoranaiseksi huliganismiksi. New Yorkissa yhden miehen kerrotaan kuolleen sähkökatkoksen aiheuttaman stressin seurauksena sydänkohtaukseen.
Sähkökatkos vaikeutti myös normaalia viestiliikennettä, kun muun muassa matkapuhelimet eivät saaneet yhteyttä tukiasemiin ja tietokonejärjestelmät kaatuivat.
Tuhannet ihmiset eri puolilla katkoksen pimentämää aluetta joutuivat jäämään kaduille nukkumaan, koska työmatkaliikenne oli lakannut.
Katkon syy edelleen tuntematon
Sähkökatkoksen syy oli vielä perjantaina epäselvä. Yhdysvaltain ja Kanadan viranomaiset ajautuivat päivän mittaan keskinäiseen sanasotaan katkon aiheuttajasta.
Kanadan pääministerin Jean Chretienin kansliasta kerrottiin heti katkoksen alkamisen jälkeen sen johtuneen ongelmista Pennsylvanian osavaltion ydinvoimalassa.
Kanadan viranomaiset esittivät myös katkoksen johtuneen tulipalosta tai salamaniskusta voimalassa Niagaran putousten lähellä New Yorkin osavaltiossa.
Yhdysvaltain viranomaiset kiistivät Pennsylvanian ydinvoimalan olevan ongelman syynä. Heidän mukaansa voimala toimi moitteettomasti ja katkoksen syyn oli oltava muualla. Sähköverkosta vastaavien viranomaisten mukaan katkoksen syynä näyttäisi olevan vika Yhdysvallat ja Kanadan yhdistävissä voimalinjoissa.
Yhdysvaltain viranomaiset painottivat heti sähkökatkojen alettua, ettei kyseessä ollut terrori-isku ja tarjosivat selitykseksi alueen tärkeimmän sähköverkon, niin sanotun Niagara Mohawk-verkon, ylikuormittumista.
New Yorkin osavaltion kuvernööri George Pataki ehti jo kiistää Niagara Mohawkiin kohdistuneet epäilykset ja esitti epämääräisesti katkon alkaneen Kanadasta.
Ontarion osavaltion pääministeri Ernie Eves puolestaan ilmoitti katkon alkaneen Yhdysvaltain keskilännestä. Kanadalaisen sähköyhtiön edustaja kertoi myös, ettei Kanadan puolella sähkönjakelujärjestelmässä ollut havaittu häiriöitä ennen katkosta.
Monet asiantuntijat ovat osoittaneet syyttävän sormensa Yhdysvaltain ikääntyvään sähköverkkoon, joka on pääosiltaan rakennettu heti toisen maailmansodan jälkeen.
Yhtenä mahdollisena syynä katkoihin pidettiin myös viime päivinä ympäri maailmaa levinnyttä tietokonevirusta. Asiantuntijat kiistivät senkin väitteen.
Yhdysvaltain suurin katkos
Kyseessä on alustavien arvioiden mukaan Pohjois-Amerikan historian suurin sähkökatkos, joka vaikeuttaa yli 20 miljoonan ihmisen elämää rajan molemmin puolin. Joidenkin tietojen mukaan katkos vaikuttaa jopa 50 miljoonan ihmisen elämää.
Paikoin sähkön saamiseen menee vielä päiviä, ja joiltakin sähkön takaisin saaneilta alueilta jakelu voi katketa vielä uudelleen, viranomaiset varoittivat.
Kaliforniassa matkailleen Yhdysvaltain presidentti George W. Bushin mukaan maa "tulee toimeen vähitellen tämän mittavan, kansallisen ongelman kanssa".
Presidentti lupasi myös, että katkon syyt tutkitaan ja maan vanhentunutta sähköverkkoa aletaan kehittää nykyajan tarpeita vastaavaksi.
Pelkästään New Yorkissa 40 000 poliisia ja palomiestä oli valvonta- ja pelastustöissä perjantain vastaisena yönä.
Lue myös:
Sähkökatko sotki Finnairin Pohjois-Amerikan-lentoja
Sähkön katketessa oltava rauhallinen
NYSE ja Nasdaq avaavat normaalisti