Hiljattain 30 vuotta täyttänyt roskapostiviestintä voi hyvin ja lihoo entisestään. Esimerkiksi eduskuntaan päivittäin saapuvista 400 000 sähköpostista roskaksi eli pääasiassa mainoksiksi luokitellaan 390 000.
Roskapostiksi kutsutaan sähköpostitse tehtävää massapostitusta, johon ei ole etukäteen saatu vastaanottajan lupaa. Suomessa roskapostin lähettäminen on yleensä laitonta. Ainoastaan yrityksille suunnatut mainokset eivät tarvitse vastaanottajan ennakkosuostumusta.
Tutkija Kai Puolamäki Teknillisen korkeakoulun informaatiotekniikan laboratoriosta kertoo, että roskapostin osuus maailmalla liikkuvasta sähköpostista on jo yli 90 prosenttia.
"Itselleni tulee noin 20 000 roskapostia vuorokaudessa. Ilman hyviä suodattimia sähköpostin käyttö olisi mahdotonta. Harmillista vain on, että välillä suodattimeen jää aivan asiallistakin postia."
Puolamäki kertoo, että niin sanotut mustat listat roskapostittajista ja välityspalvelimista menettävät tehoaan, kun lähettäjät yhä useammin piilottavat jälkensä käyttämällä verkon kautta jonkun muun tietokonetta -- koneen omistajan tietämättä. Kaapattujen koneiden käyttömahdollisuudella tehdään jopa kauppaa.
Alalla jatkuva sota
Roskapostisuodattimet etsivät esimerkiksi tiettyjä sanoja ja analysoivat tilastollisesti sanojen esiintymistä. Kuitenkin jos esimerkiksi paljon roskaposteissa mainostettu Viagra kirjoitetaan muotoon V14gra, ohjelma ei tunnista sanaa, vaikka vastaanottaja sen ymmärtääkin.
"Roskapostia lähetetään myös kuvina, joihin sijoitetaan kirjoitusta. Näitä vastaan on kehitetty kuvia tunnistavia ohjelmia, mutta roskapostittajat ovat vastanneet siihen lisäämällä kuviin tunnistamista haittaavaa kohinaa. Alalla käydään jatkuvaa sotaa", Puolamäki toteaa.
Operaattorit ovat Puolamäen mukaan jo kiitettävän aktiivia roskapostin suodatuksessa. Niin on pakko tehdä, jos haluaa pitää asiakkaansa.
Puolamäki ei ole valmis kuoppaamaan sähköpostia, jonka kuolemaa on ennustettu jo pitkään. Jonkinlainen tasapaino taitelussa roskapostia vastaan pystytään pitämään yllä.
Vastaanottaja maksaa
"Sähköposti on edelleen hyvin käyttökelpoinen järjestelmä. Uskon kyllä, että se elää vielä kymmenenkin vuoden päästä."
Roskapostituksen lopettaminen on Puolamäen mukaan nykyisillä pelisäännöillä mahdotonta. Kun postittaja voi lähettää lähes rajattomasti roskapostia käytännössä ilmaiseksi, riittää, jos edes muutama miljoonasta tarttuu syöttiin ja tilaa hämärän Viagra-purkin.
Vastaanottajalle roskapostin käsittely sen sijaan maksaa, ainakin menetettynä työaikana. Jos yksi internetin käyttäjä poistaa roskapostia koneeltaan vaikka vain kaksi tuntia vuodessa, 200 miljoonan internetin käyttäjän hukatun työajan kulut olisivat kahdeksan miljardia euroa vuodessa.
Viime kädessä käyttäjä maksaa myös internet-palvelun tarjoajien roskapostintorjuntakulut.
"On esitetty, että sähköpostin lähettäminen muiden kuin erikseen sovittujen osoitteiden kesken maksaisi vaikkapa yhden sentin kappaleelta. Se voisi auttaa, mutta kyseessä olisi iso muutos jo teknisestikin", Puolamäki tähdentää.