Sadat rovaniemeläiset tulivat katsomaan asemalle saapunutta ensimmäistä sähköjunaa. Sähköveturin vetämät Intercity-vaunut vastaanotettiin jätkänkynttilöiden, joulupukin, ilotulituksen ja sotilaskodin kahvi-munkki-tarjoilun säestyksellä.
Rovaniemeläiset Sari Tervo ja Nina Manninen kertoivat tulleensa katsomaan sekä junaa, ilotulitusta että joulupukkia. Heidän mielestään Oulu-Rovaniemi-radan oli korkea aika tulla sähköistetyksi. Naiset matkustavat junalla jatkuvasti, koska sattuvat työskentelemään ravintolavaunussa.
"Parantaahan se meidän työolojammekin, koska meno on mukavampaa raiteiden kunnon parannuttua", he totesivat.
Ensimmäinen sähköistetyn radan tuoma juna oli kutsuvieraita kuljettanut juhlajuna. Joulukuun alusta lähtien väliä liikennöi kuusi sähköveturia, tammikuussa kaikki matkustajajunat Oulun ja Rovaniemen välillä kulkevat sähköllä.
Sähköveturin 6 000 kilowattia kiihdyttävät junan täyteen vauhtiin hetkessä, sanovat junan Rovaniemelle tuoneet veturinkuljettajat Erkki Juuti ja Pertti Juntunen.
Ratahallintokeskus järjesti juhlan kunniaksi myös liikenneseminaarin Oulussa. Seminaarin anti oli kuitenkin kaikkea muuta kuin juhlallinen. Rautatie- ja maantieväki esitti syvän huolensa määrärahojen niukkuudesta. Nykyrahoituksella ei esimerkiksi kyetä tekemään rataverkon kaipaamia kunnostuksia. Esimerkiksi ruuhkautuneen Oulu-Seinäjoki -välin tason noston kestää jopa 30 vuotta, ellei tarkoitukseen saada erillistä määrärahaa.
Maantiepuolella tilanne on sama: niukkuus merkitsee lisääntyviä nopeusrajoituksia ja onnettomuuksia.
Pääministeri Matti Vanhanen (kesk.) vakuuttaa, ettei Oulun ja Seinäjoen välisen rataosuuden perusparannus putoa liikennehakkeiden kärkilistalla alaspäin, vaikka hallituksen tupo-ratkaisun kylkiäiseksi sopimassa liikenneinfrapaketissa tehtiin periaatepäätös vain kahden Kaakkois-Suomen hankkeen sisällyttämisestä vuoden 2007 budjettiin.
"Pohjosen radan perusparannus toteutetaan vaiheittain. Sitä ei ole pudotettu niin sanotun infratyöryhmän kärkihankkeista pois. Hallitus jatkaa näiden hankkeiden toteuttamista normaalisti", Vanhanen sanoo.