Eurooppaa hätkähdyttäneen sähkökatkon syy on yhä auki. Virallinen tutkinta kestää asiantuntijoiden mukaan kauan. Kantaverkkojärjestö UTCE arvioi alustavassa raportissaan, että syynä oli "vakava tapahtuma Pohjois-Saksan verkossa".
Todennäköisin syy oli Pohjois-Saksan tuulivoimaloiden aiheuttama tehopiikki, joka johti verkon hätäsulkuun. Näin uskovat muun muassa katkosta pahiten kärsineen Nordrhein-Westfalenin osavaltion energiaviranomaiset. Heidän mukaansa katkon aiheutti virhe, joka sattui piikin jälkeen sähköverkon tasapainottamisessa.
Euroopan kantaverkkojen ongelma on niiden kansallinen luonne ja liian vähäinen siirtokapasiteetti eri alueellisten järjestelmien välillä. Itse verkot ovat asiantuntijoiden mukaan teknisesti kelvollisessa kunnossa.
Siirtokapasiteetin puute ja vähäinen varakapasiteetti aiheuttavat pahoja pullonkauloja, jotka saattavat johtaa vakaviin verkko-ongelmiin Euroopan yhteisillä sähkömarkkinoilla. Tuotannon ja kulutuksen tasapainottaminen on yhä vaikeampaa, kun kapasiteetista alkaa olla pulaa.
Tuulivoima puolestaan on ongelmallinen pakkosyötön takia. Sen tuotannon sääntely ja ennakoiminen on hyvin vaikeaa. Saksassa tuulivoiman osuus on jo noussut verkon hallinnan kannalta ongelmallisen korkeaksi.
Sähköverkko voi myös vahingoittua onnettomuudessa. Syynä voi olla esimerkiksi voimalaonnettomuus, puiden kaatuminen, kaivinkoneen rouhaisu tai muuntajaan tunkeutunut eläin. Yhteen tahdistetuissa sähköverkoissa häiriöt etenevät nopeasti. Koko sähköjärjestelmän kaatumisen ja vakavien aineellisten ja henkilövahinkojen välttämiseksi verkko suljetaan häiriötapauksessa hätäpysäytyksellä.