Sähkökatkot pimensivät torstaina osia Etelä-Afrikan suurimmista kaupungeista ja sähkönkulutusalueista Kapkaupungista Johannesburgiin, kun maan sähköhuollon kriisi pahentui entisestään. Valtion energiayhtiö Eskom varoitti, että sähkökatkot voivat jatkua ensi viikkoon asti.
-- Tilanne on kriittinen. Ennakoimme keskimäärin kahden tunnin katkoja päivässä eri alueilla, sanoi Eskomin edustaja Fani Zulu. Syynä katkoihin on Etelä-Afrikan sähköntuotannon yli kymmenellä prosentilla ylittävä sähkönkulutus.
Sähköntuotannosta vastaava ministeri Alec Erwin antoi julkisuuteen tiedotteen, jossa hän vakuutti luottavansa, "ettei koko Etelä-Afrikka vajoa pimeyteen".
Sähköhuollon tilanne kärjistyi huoltotöiden ja Etelä-Afrikan ainoan ydinvoimalan Koebergin toisen 900 megawatin yksikön sulkemisen takia. Koeberg tuottaa puolet Etelä-Afrikan suosituimman matkailukohteen Kapkaupungin ja sen ympäristön sähköstä.
Etelä-Afrikkaa vaivaa krooninen energiapula, joka on aiheuttanut jatkuvasti yllättäviä sähkökatkoja ja ongelmia sähköverkossa. Etelä-Afrikan kantaverkkoyhtiön johtaja Jacob Maroga arvioi, että maan sähkön kysyntä ylittää tarjonnan 4 600 megawatilla. Etelä-Afrikan koko tuotantokapasiteetti on noin 36 000 megawattia.
Eskomin mukaan katkot aiheuttanut kriittinen sähkövaje on noin 2 000 megawattia. Yhtiö vakuutti pyrkivänsä turvamaan kotitalouksien sähkönsaannin mahdollisimman hyvin.