Oulu-Rovaniemi Keskiviikkona puoliltapäivin lähti ensimmäinen sähköllä toimiva juna Oulusta Rovaniemelle, kutsuvieraille tarkoitettu juhlavuoro. Heti eilisestä eli joulukuun ensimmäisestä lähtien kuusi sähköllä toimivaa junaa alkaa liikennöidä Oulun ja Rovaniemen väliä, mikä on 70 prosenttia rataosuuden matkustajajunaliikenteestä. Oulun ja Kemin väliä liikennöi yksi sähköinen tavarajunapari. Tammikuun 9:nnestä lähtien Oulu-Rovaniemi-välin kaikki matkustajajunat kulkevat sähkövetureilla.
"Onpas näistä ovista helppo kulkea", hihkaisee naiskolmikko kulkiessaan junan vaunujen välillä. Matkustusmukavuudeltaan pikajunia paljon parempia Intercity-vaunuja ei ole ennen Oulusta pohjoiseen kulkenut, sillä nekin tarvitsevat käyttöönsä sähkövirtaa sähköveturista.
Sähköjuna on taloudellisempi ja ympäristöystävällisempi kuin dieselveturi. Tärkeintä radan sähköistyksessä on kuitenkin, että väli nopeutuu puolella tunnilla vuoden 2006 alkuun mennessä. Kyse on merkittävästä ajansäästöstä, kun nyt matka kestää reilut kaksi ja puoli tuntia vuorosta riippuen. Junien nopeus nousee vaiheittain 120 kilometristä tunnissa 140:een.
Ensimmäinen Intercity-juna alkaa liikennöidä 9. tammikuutta Rovaniemen ja Helsingin välillä. Kesäkuussa selviää, kuinka monta Intercity-vuoroa alkaa liikennöidä Rovaniemellä.
Sekä VR että sähköistyksen toteuttanut Ratahallintokeskus uskovat, että pohjoisen matkustajamäärät pysyvät riittävinä ja mieluiten lisääntyvät. Ratahallintokeskuksen ylijohtaja Ossi Niemimuukko sanoo, että nimenomaan sähköistyksen ja nopeutuksen ansiosta matkustajamäärät lisääntyvät.
VR:n Pohjois-Suomen aluejohtaja Markus Lohikoski arvioi, että uudistusten ansiosta rataosuutta voidaan markkinoida paitsi matkailijoille, myös työmatkaa tekeville ja kaupungeissa asioiville.
Puolta tuntia enempää matka-ajan lyhennystä Rovaniemelle menijöille ei ole kuitenkaan lähiaikoina luvassa. Rataosuudella on tasoristeys suunnilleen joka kilometrille, ja Pendolino-nopeuteen vaaditaan ne kokonaan pois, mikä ei ole Ossi Niemimuukon mukaan nyt suunnitelmissa.
Seuraava iso askel pohjoisessa junaliikenteessä on Oulusta Kainuun kautta Iisalmeen menevän radan sähköistys. Työt ovat paraikaa käynnissä, ja valmista pitäisi olla tarkalleen näihin aikoihin vuonna 2006.