Rallin MM-sarjaa johtava Peugeot-kuljettaja Marcus Grönholm kartturinaan Timo Rautiainen joutui keskeyttämään Safari-rallin heti ensimmäisellä erikoiskokeella.
Suomalaisduon etenemisen 73,63 kilometrin mittaisella pätkällä pysäytti konerikko.
Vuosi sitten Safarin voittoa juhlinut Subarun Tommi Mäkinen taas onnistui avaamaan MM-sarjan 8/14 kilpailun parhaiten. Mäkisen ja kartanlukijan Kaj Lindströmin pohja-aika oli 36.47,8.
Lähimpänä suomalaiskärkeä olivat Citroenilla ajava Ruotsin Thomas Rådström ja Ford-tallin virolainen Marko Märtin.
Rådströmin ero Mäkiseen oli 21,1 sekuntia. Märtin oli jäänyt selvästi reilummin eli minuutin ja 15,9 sekuntia.
Skodalla ajava Toni Gardemeister oli avauspätkällä kuudes (—1.24,3) ja Peugeotilla kilpaileva Harri Rovanperä kahdeksas (—2.06,3). Hyundailla ajavan Juha Kankkusen aika oikeutti 16.een sijaan, hän jäi Mäkisestä 12.41,0.
Subarulla ajavalla Norjan Petter Solbergilla ja Grönholmin ranskalaisella tallitoverilla Gilles Panizzilla oli Grönholmin tavoin myös teknisiä ongelmia, mutta molemmat pääsivät maaliin.
Rallissa ajetaan perjantaina kaikkiaan neljä erikoiskoetta. Lauantaina ja sunnuntaina on edessä yhteensä kahdeksan pikataivalta.
