Irakin sotaa vastustavat rauhanaktivistit aikovat lähteä joukolla Irakiin ihmiskilviksi. Satojen vapaaehtoisen on tarkoitus lähteä matkaan Lontoosta tammikuun puolivälissä. Myös Jordaniasta lähtee matkaan useita ihmiskilpiryhmiä.
"Kehotan massamatkustukseen Irakiin. Me voimme pysäyttää tämän järjettömän sodan", vakuutti entinen Yhdysvaltain merijalkaväen sotilas ja Persianlahden sodan veteraani Ken Nichols.
Nichols johtaa We the People -ryhmää, joka värvää vapaaehtoisia mukaan tammikuun puolivälissä kohti Irakia lähtevään saattueeseen. Joukko matkustaa halki Euroopan ja Lähi-idän ja sen on määrä saapua Irakiin helmikuun alussa.
"Jos sota alkaa, minä tulen olemaan kaikkein vaarallisimmilla alueilla. Haluan olla siellä, kun pommit putoavat", Nichols intoili. Nicholsin ryhmää on kritisoitu voimakkaasti propagandavaltin tarjoamisesta Saddam Husseinille.
Myös Irakin naapurimaasta Jordaniasta on lähdössä suuri määrä vapaaehtoisia ihmiskilviksi. Vasemmistolaiset islamistipuolueet ja vapaaehtoisjärjestöt aikovat värvätä omien sanojensa mukaan jopa 100 000:ta vapaaehtoista.
Siitä, kuinka moni on jo värväytynyt ihmiskilveksi, ei ole tietoa. Järjestöjen mukaan ensimmäinen ryhmä lähtee kuitenkin matkaan jo tällä viikolla.
"Sota Irakia vastaan on sota koko arabiyhteisöä vastaan", perusteli Irakin puolustamiseksi perustetun kansallisen liikekannallepanokomitean johtaja Hakem al-Fayez uutistoimisto Reutersille.
Persianlahden sodan aikana Irak pakotti tuhansia länsimaalaisia jäämään maahan ja sijoitti heidät ihmiskilviksi strategisesti tärkeiden kohteiden lähelle.
Puoli miljoonaa kärsisi sodasta
YK:n asetarkastajat jatkoivat keskiviikkona joukkotuhoaseiden etsimistä kahdeksasta kohteesta Bagdadin ympäristöstä, Mosulista sekä Samawan, Kofan ja Kerbalan kaupungeista Etelä-Irakissa.
Myöhään tiistaina julkisuuteen vuodetussa YK:n raportissa arvioidaan jopa puolen miljoonan ihmisen kärsivän mahdollisesta sodasta. Arviot perustuvat laskelmiin, joiden mukaan sodassa turvauduttaisiin laajoihin pommituksiin sekä maavoimien iskuihin.
Tämän lisäksi raportin mukaan kolmea miljoonaa ihmistä uhkaa nälänhätä, mikäli sota alkaa. Raportti vuoti julkisuuteen Irakin pakotteita vastustavan opiskelijaryhmän verkkosivulta. Ryhmä ei kertonut, miten se oli saanut luottamukselliseksi luokitellun raportin haltuunsa.
Aziz toivotti tervetulleeksi
Irakin ulkoministeri Tareq Aziz toivotti myöhemmin keskiviikkona vapaaehtoiset tervetulleeksi Irakiin. Azizin mukaan ihmiskilpiryhmät voidaan sijoittaa strategisesti tärkeisiin paikkoihin kuten öljynjalostamojen, vedenpuhdistamojen ja voimalaitoksien ympärille.
"Heidän tulisi sijoittua sellaisten paikkojen ympärille, joiden me haluamme säästyvän", Aziz sanoi. Azizin mukaan ihmiskilpiä ei käytetä tehtaiden, teollisuuslaitosten tai julkisten rakennusten ympärillä.
Aziz uudisti jälleen torstaina myös Irakin syytökset, joiden mukaan asetarkastajat ovat vakoilijoita.
"Suuri osa heidän työstään ei koske joukkotuhoaseita. He etsivät muuta tietoa, tietoja Irakin tavanomaisista aseista, tietoja Irakin tieteellisestä ja teollisesta siviilipuolen kehityksestä ja sitten suoranaisesti vakoilevat", Aziz sanoi ryhmälle eteläafrikkalaisia sodanvastustajia.