Irakin presidentti Saddam Hussein ai aio lähteä maanpakoon. Harvinaisessa amerikkalaiselle tv-yhtiölle antamassaan haastattelussa hän sanoo, että hän on syntynyt Irakissa ja aikoo siellä myös kuolla.
"Me kuolemme tässä maassa ja säilytämme kunniamme", Saddam sanoi, torjuen esitykset joiden mukaan hänen maanpakonsa voisi estää sodan.
Saddam Hussein antoi ensimmäisen haastattelunsa amerikkalaiselle medialle kymmeneen vuoteen. Sen sai CBS-yhtiön Dan Rather. Haastattelun osia esitettiin Yhdysvalloissa tiistaina illalla ja keskiviikkona aamulla paikallista aikaa.
Rather kommentoi itse haastattelua keskiviikkona. Hän sanoi saaneensa sen käsityksen, että vaikka Saddam Hussein ymmärtää tilanteen vakavuuden, hän uskoo itse selviänsä hengissä.
Haastattelussa Saddam Hussein kiistää myös tiedot, joiden mukaan maa aikoo tuhota öljylähteitään, jos sota alkaa.
"Irak ei polta rikkauttaan", Saddam vakuutti haastattelussa.
Ei yhteyttä bin Ladeniin
Samoin Saddam kiisti väitteet, joiden mukaan Irakilla on yhteyksiä Osama bin Ladenin al-Qaida-järjestöön.
"Herra bin Laden on mielestäni itse antanut yhdessä viimeaikaisista puheistaan vastauksen, jonka mukaan meillä ei mitään tekemistä hänen kanssaan", vakuutti Saddam Hussein.
Hän sanoi myös, että Irakilla ei ole sellaisia ohjuksia, jotka ovat YK:n rajoitusten vastaisia.
Saddam antoi myös ymmärtää, että maa ei suostu tuhoamaan kiisteltyjä ohjuksia.
"Kaiken tämän tarkoituksena on peittää se se iso valhe, jonka mukaan Irakilla on joukkotuhoaseita, kuten kemiallisia, biologisia tai ydinaseita", sanoi Saddam haastattelussa, viitaten Yhdysvaltain sotavalmisteluihin.
Saddam korosti myös sitä, että irakilaiset eivät ole amerikkalaisten vihollisia.
"Olen valmis keskusteluun herra Bushin kanssa ja esiintymään yhdessä televisiossa", sanoi Saddam.
"Kaikki mitä pyydän on saada ilmestyä amerikkalaisten ja muiden eteen suorassa keskustelussa, joka käydään minun ja herra Bushin välillä", hän esitti.
Saddamin mukaan kyseessä olisi oiva tilaisuus Bushille esittää sotaan oikeuttavat puoltavat kantansa koko maailmalle.