Bagdad Irakin presidentti Saddam Hussein on armahtanut kaikki irakilaiset vangit, kertoi valtaa pitävä vallankumousneuvosto tiedotteessaan sunnuntaina. Armahdus koskee myös poliittisia vankeja.
Yleinen, täydellinen ja lopullinen armahdus koskee tiedonannon mukaan kaikkia kansalaisia, jotka on tuomittu tai pidätetty poliittisista tai muista syistä Irakissa tai sen ulkopuolella.
Armahdetut vangit pääsevät vapaiksi kahden vuorokauden kuluessa. Irakin vankiloissa olevien ihmisten määrästä ei ole tietoa, mutta heitä arvioidaan olevan joka tapauksessa useita tuhansia. Saddam ei 23-vuotisella valtakaudellaan ole aiemmin myöntänyt vastaavaa armahdusta.
Nyt julistetulla armahduksella Saddamin uskotaan pyrkivän keräämään kaikki irakilaiset taakseen Yhdysvaltojen uhatessa maata hyökkäyksellä.
Yleisellä armahduksella Saddam tahtoo virallisen ilmoituksen mukaan kiittää kansaa sen osoittamasta tuesta johtajalleen viime viikon kansanäänestyksessä. Tuolloin ällistyttävät sata prosenttia irakilaisista kannatti Saddamia presidentikseen.
Armahduksen ulkopuolelle jäävät arabit jotka on tuomittu vakoilusta Israelin tai Yhdysvaltojen hyväksi, kertoi Irakin tiedotusministeri Mohammad Said al-Sahhaf ilmoittaessaan armahduksesta televisiossa.
Murhista tuomitut voidaan armahtaa vain, mikäli heidän uhriensa perheet antavat luvan tai "kun he ovat maksaneet velkansa hallitukselle ja kansalle".
"Jumala siunatkoon Saddamia"
Irakin pääkaupungin Bagdadin vankiloista pääsi sunnuntaina vapaaksi kymmeniä vankeja. Heidän sukulaisiaan kerääntyi vankiloiden ulkopuolelle odottamaan ja juhlimaan vapautusta.
"Uhraamme henkemme ja veremme sinun puolestasi", kuului vapautettujen yksi Saddamille osoitettu iskulause, jota he lauloivat kuorossa vankilan ulkopuolella.
"Jumala siunatkoon Saddamia, en tee enää koskaan väärin", kertoi eräs vapautettu vanki uutistoimisto Reutersin toimittajalle.
Armahdus osuu ajankohtaan, jona Yhdysvallat on toistuvasti uhannut aloittaa sotilaallisen hyökkäyksen Irakia vastaan Saddamin hallinnon kaatamiseksi. YK:n turvallisuusneuvostossa hiotaan päätöslauselmaa asetarkastusten jatkamisesta Irakissa.
Päätöslauselman sanamuodosta on kiistelty ennen muuta Yhdysvaltojen ja toisaalta Ranskan ja Venäjän kesken. Yhdysvaltojen on kerrottu nyt taipuneen Ranskan ajaman kahden päätöslauselman kannalle.
Yhdysvallat vaati aiemmin yhtä päätöslauselmaa, jossa olisi annettu jäsenvaltioille oikeus voimatoimiin Irakia vastaan, mikäli Irak ei taivu YK:n päätöksiin. Ranska haluaa, että uusi päätöslauselma laaditaan vasta jos Irak ei mukaudu YK:n päätöslauselmiin.