Lapset joutuvat odottamaan tukiperhettä pitkään. Tällä hetkellä jonossa on yli 500 lasta. Pelastakaa Lapset -järjestön mukaan myös ihan pienet lapset tarvitsevat aiempaa useammin tukiperheitä. 1-3-vuotiaita tukiperheen tarvitsijoita on jo sata.
Lapsi viettää tukiperheessä yleensä yhden viikonlopun kuukaudessa. Syynä on se, että omalla perheellä on vaikea tilanne esimerkiksi sairauden, vanhempien uupumuksen tai apuvoimien puutteen vuoksi.
Tukiperheenä voi toimia tavallinen lapsiperhe, lapseton pariskunta tai yksinasuva. Pienet lapset aloittavat tukiperheessä käynnit lyhyillä vierailluilla, jotka pitenevät pikkuhiljaa.
Tukiperheeksi haluavat saavat valmennusta, tukea ja ohjausta. Perheet saavat lapsen hoidosta kulukorvausta. Tukiperhetoiminta on osa lastensuojelun avohuoltoa.
Viime vuonna Pelastakaa Lapset rekrytoi reilut 200 uutta tukiperhettä.