Maastohiihdon päävalmentaja Reijo Jylhä joutuu asettamaan valmennuksen palikoita uuteen järjestykseen kevään aikana. Talouden realiteetit pakottavat toista päävalmentajakauttaan aloittavan Jylhän miettimään tarkasti asioiden tärkeysjärjestystä.
Maastohiihdon nykyjoukkue kärsii yhä Lahden MM-hiihtojen dopingskandaalista. Hiihtoliitto menetti viime vuonna yli kahden miljoonan euron tulot kuuden urheilijan joukkokäryn takia, ja opetusministeriö leikkasi Hiihtoliiton valtionavusta miljoona markkaa (lähes 170 000 euroa) tältäkin vuodelta.
"Miljoonaa ei säästetä tonneista", Jylhä totesi SM-hiihtojen yhteydessä Rukalla. Suurin säästöerä on se, että Hiihtoliitto ei palkkaa maastohiihtoon lajijohtajaa. Jylhä kritisoi ministeriön päätöstä sikäli, että kärsijöiksi joutuvat väärät ihmiset, nykyiset maajoukkueurheilijat, joilla ei ole tekemistä dopingsotkun kanssa.
"Kun ei ole menestystä, kaikki tulot vähenevät. Se on hankala yhtälö, kun pitäisi isolla joukolla ja laajalla toiminnalla rakentaa uutta. – Käytännön toimilla lajin aallonpohja rakennetaan syväksi", Jylhä totesi.
Päävalmentaja myöntää kuitenkin, että budjetin karsiminen ei ole pelkästään huono asia. On lajillekin tervettä, että tekemiset joudutaan miettimään uusiksi.
"Toivottavasti liitto, urheilijat ja heidän henkilökohtaiset valmentajansa löytävät tunteen, että hiihtoa ollaan nostamassa yhdessä", Jylhä toivoi. Hän aloittaa Rukan SM-hiihtojen jälkeen linjakeskustelut urheilijoiden kanssa.
"Meidän on ajateltava koko olympiadia vuoteen 2006 asti eikä pelkästään ensi talvea", Torinon kisoihin asti sopimuksen tehnyt Jylhä muistutti.
Säästöistä huolimatta Jylhä vakuuttaa, ettei valmennuksen tasosta tarvitse säästöjen takia tinkiä. "Tärkeysjärjestyksessä ensimmäisenä on maailmancupin kiertueen ja ohjelman turvaaminen. Cupia on kierrettävä kunnolla, mutta se ei ole ihan halpaa lystiä, kun meillä ei ole kovin monta urheilijaa kuumassa ryhmässä", Jylhä laskeskeli.
Kuumaan ryhmään (tämän kauden pisteissä 30 parhaan joukossa) kuuluvat sprintissä Keijo Kurttila, Ari Palolahti ja Lauri Pyykönen.
Naisista kuuman ryhmän eduista pääsevät nauttimaan Elina Pienimäki, Kati Sundqvist, Riikka Sirviö ja Kirsi Välimaa sprintissä sekä normaalimatkoilla Kaisa Varis ja Sundqvist. Myös Satu Salonen (cupin 31.) noussee kuumaan ryhmään, kun edeltä raakataan dopingista kärynneet Larissa Lazutina ja Olga Danilova.
Maailmancupin jälkeen tärkeysjärjestyksessä on leirityksen turvaaminen. Hiihdon kannalta on lisäksi olennaista se, että maajoukkueeseen mahtuu riittävästi hiihtäjiä.
"On tärkeää kasvattaa uusia hiihtäjiä, kun ei ole aivan selvää kärkiryhmää", Jylhä totesi ja arveli lähtökohdaksi noin 20 hiihtäjän maajoukkuetta.
Ryhmään ovat nousemassa B-maajoukkueesta ainakin Riitta-Liisa Lassila, Välimaa, Olli Ohtonen ja Sami Pietilä. Myös Kurttilan paikka maajoukkueessa lienee varma.
Vaikka henkilöstö on suurin mahdollinen säästökohde, Jylhä pitää tulevia resursseja silti riittävinä. Petrattava on vain eri tahojen yhteistyötä. Ismo Hämäläisen pestaaminen kakkosvalmentajaksi sujuu yhteistyössä Vierumäen urheiluopiston kanssa.