Sääsket ovat tänä kesänä olleet erityisen ärhäköitä. Tämän on saanut tuntea nahoissaan myös Oulun yliopiston dosentti Juhani Itämies.
"Olin juuri Kilpisjärvellä, Aavasaksalla ja Muoniossa, ja joka paikassa hyttyset kävivät rajusti kimppuun" hän kertoo.
Itämiehen reissu sattui viime viikon lämpimimpien päivien ajalle, jolloin myös itikat olivat aktiivisia. Lämmön lisäksi verenimijöiden aggressiivisuuteen vaikuttaa toukkien ravintotilanne.
"Joissakin paikoissa toukat jäivät nälkäisiksi ja naaraat voivat olla tavallista verenhimoisempia."
Joskus itikan pistot saattavat tuntua rajummilta, jos peruslajien eli metsä-, taika- ja korpihyttysen sijaan ihoon on iskeytynyt harvinaisempi laji.
Ei riitä, että sääsket ovat normaalia aktiivisempia - kaiken lisäksi niitä on tavallista enemmän.
"Länsipuolella Pohjois-Suomea hyttysiä on huomattavan paljon, sillä ne ovat kuoriutuneet aikaisin. Ensimmäinen aalto on nyt laantumaan päin myös pohjoisessa", Itämies selvittää.
Tämänhetkiseen sääskitilanteeseen vaikuttaa, miten paljon vettä oli maastossa kuukausi sitten, sillä maan kosteus on hyttysten toukkien elinehto.
"Kuurosateita on tänä kesänä ollut hyvin pienellä alueella, joten maaston märkyydessä ja itikkamäärissä on eroja."
Hyttyskesä alkaa Oulun korkeudella touko-kesäkuun vaihteessa ja ininää joudutaan kuuntelemaan elo-syyskuuhun saakka. Pahin sääskisesonki kestää kesäkuun puolivälistä heinäkuun loppuun, myöhemmin itikoita on vähemmän - jollei sada. Silloin myös syksyisiä sääskilajeja on runsaasti.
"Jos hyttysiä on kaupunkialueella, se tarkoittaa, että maaseudulla niitä on todella paljon", Itämies tokaisee ja kehottaa välttämään pistäjän suosimia kosteikkoja, soita ja ojanpohjia.
Hyttysen piston aiheuttama paukama kutisee normaalisti puolesta tunnista tuntiin, jos malttaa pitää sormensa kurissa ja olla raapimatta.
"Jälkireaktio kestää puolesta päivästä vuorokauteen. Jos saman päivän aikana käy saunassa tai uimassa, pistokohtaan voi tulla hetkellinen kutinan tunne. Normaalisti itikan pisto on seuraavana päivänä muisto vain", Itämies sanoo.
Keskivertoihminen kestää monet kymmenetkin hyttyspistot ilman kutinaa ja kuumotusta kummempia seurauksia.
"Allergiat ovat lisääntyneet ja aina on joukossa niitä, joille hyttysen pisto saattaa nostaa jopa kuumetta. Pistojen iso määrä on tällaisille henkilöille paha asia, mutta useimmille suurestakin määrästä seuraa vain pirullista kutinaa", dosentti muistuttaa.