Helsinki Tampereen Tapparan putoaminen viime kauden jääkiekon SM-liigan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella oli pettymys vuonna 2003 mestaruutta juhlineelle joukkueelle. Tapparan mestaruuteen valmentaneen Jukka Rautakorven jälkeinen aika on ollut seuran kannalta hieman sekava.
Nykyinen valmentaja Mika Saarinen yritti ajaa uutta pelityyliä kirvesrintoihin siinä vielä onnistumatta. Tapparan peli oli viime kaudella betonimyllymäisen raskasta jauhamista muutamaa väläystä lukuun ottamatta.
"Olemme edenneet aikataulussa. Aiomme pelata hyökkäävämmin kuin viime vuonna. Tulokset tulevat sen kautta", Saarinen totesi.
Tapparaa on teroitettu täksi kaudeksi muutamalla vahvistuksella. Mielenkiintoisin uusi oranssihousu lienee maalitykki Tomas Chlubna, 31. Tshekki iski SM-liigassa JYP:n paidassa kahden aikana peräti 59 maalia, mutta pelasi yllättävän vaisusti Venäjän vierailullaan viime vuonna. Jokereista siirtynyt vahvajalkainen laitahyökkääjä Teemu Laine, 22, on fyysisesti huippukunnossa.
Puolustajista Tapparan ykkösmies on Pekka Saravo, 24. Maajoukkueessakin edukseen esiintynyt Saravo on nostanut tasoaan kausi kaudelta ja on tasapainoisen pelityylinsä ansiosta erittäin hyödyllinen joukkueelleen. Uutena kasvona Tapparan puolustuksessa nähdään viuhuvan laukauksen omaava tshekki Robert Kantor, 27.