Laskettelijat ja lautailijat pääsivät perjantaina Saariselän rinteisiin ja samalla käynnistyi hiihtokeskuksen talvikausi. Sen aikana Iisakkipäälle valmistuu vaativa cross-rata, jota voidaan lautailla tai lasketella pareittain.
"Uutta on myös Atomic-testikeskus, josta saa kokeiltavaksi tehtaan uusimpia malleja ilmaiseksi kello 15 - 17", kertoo Holiday Club Resortsin aluejohtaja Lea Kontturi.
Talvikausi otetaan virallisesti vastaan lauantaina ilotulituksen vauhdittamana ja Kaamosjazzien tahdissa kylpylän eteen valmistuneella aukiolla. Sen lisäksi vihitään uusi tie, kolme kiertoliittymää ja katuvalaistus.
Laskettelukeskuksen rinteisiin pääsee sunnuntaihin saakka puoleen hintaan ja Kiilopään savusaunaan ja avantoon täysin ilmaiseksi. Laskettelukeskuksessa järjestetään sunnuntaina myös retrohenkinen huutokauppa ja kirpputori.
Saariselän ilmeeseen etsitään kohennusta muutenkin, sillä vuoden vaihteessa käynnistyy Suomen ensimmäinen matkailukeskuksen suunnittelusta järjestetty kansainvälinen arkkitehtikilpailu, jonka tulokset julkistetaan ensi elokuussa.
Internetissä toimiva Saariselän latutilapalvelu laajenee joulukuun aikana kännyköihin. Palvelu tuottaa ensimmäisen matkapuhelimella luettavan reaaliaikaisen latutiedoston, josta hiihtäjät voivat tarkistaa reaaliajassa latujen kunnon ja ladunvarsien palvelut. Palvelu on kehitetty NorWire-innovaatio-ohjelmassa Oulun seudun ammattikorkeakoulun, Virpiniemen liikuntaopiston ja oululaisen Infokartta Oy: kanssa. Kännykässä näkyy sama ski3map -latukartta kuin netissäkin.
"Latujen aukeaminen kiinnostaa todella paljon ja meille hiihtokansan informointi on ykkösasia, jonka toteuttamiseksi haravoidaan koko ajan uusia menetelmiä", kertoo Pohjois-Lapin Matkailu Oy:n toimitusjohtaja Sanna Kortelainen.
Saariselälle saapuu tämän joulukauden aikana vähemmän charterlentoja kuin viime vuonna.
"Päivächartereita tulee Ivaloon hyvin vähän, sillä me olemme onnistuneet pidentämään brittituristien viipymää. Lisäksi osa Saariselän brittituristeista näkyy Kittilän lentotilastoissa, sillä matkanjärjestäjä tuo heidät Saariselälle maakuljetuksilla Kittilän lentokentältä", Kortelainen kertoo.
Englannista tulevat jouluvieraat viipyvät Saariselällä kolmesta vuorokaudesta viikkoon. Lisäksi heitä tulee maaliskuun loppupuolelle saakka, tuote vaan vaihtuu hiihtopaketiksi.
"Briteille Saariselän rinteet ovat juuri sopivia, eivät liian jyrkkiä eivätkä liian pitkiä", Kortelainen kertoo.