Aino-Kaisa Saarinen yllätti tänään Rukalla, kun hän oli suomalaisista nopein vapaan hiihtotavan etapilla maailmancupissa. Saarinen naureskelikin maalissa, josko hänelle tarjottaisiin ensi viikolla vapaan osuutta Lillehammerin maailmancupin viestissä.
Perinteisen hiihtotavan eksperttinä tunnettu Saarinen tuskaili Kuusamossa perinteisen etapeilla, mutta vapaan jälkeen irtosi hymykin. Hän oli 10 kilometrin osuusajoissa 13:s. Saarinen jäi etapin nopeimmalle eli Charlotte Kallalle minuutin ja kymmenen sekuntia.
– Kiva, että tämä onnistui näinkin hyvin. Eilen illalla mietin, kannattaako minun hiihtää vai ei. Mutta ajattelin, että kokeillaan nyt, Saarinen tuumasi.
Saarinen nousi minikiertueen yhteistuloksissa 28:nneksi. Kovaa nousua odotettiin myös Riitta-Liisa Roposelta, mutta toisin kävi. Haukiputaalaisen hiihto ei kulkenut, ja kympin osuusajoissa hän hävisi Saarisellekin puoli minuuttia.
– Tämä oli vasta kolmas maailmancupin kisa, ja olympialaiset ovat kolmen kuukauden päästä. Ei ole paniikkia, Roponen totesi, mutta myönsi, että loppusijoitus (41.) oli karmeaa katseltavaa.