Aino-Kaisa Saarinen sai Rukan laduilta kaipaamansa terveiset loppukaudelle. Hän on aikataulussa valmistautuessaan Vancouverin olympialaisiin.
"Maailmancupin kisat ovat minulle välitavoitteita kohti olympialaisia. Siellä aion olla kauden parhaassa kunnossani", Saarinen muistutti voitettuaan Rukalla toisena vuonna peräkkäin kympin kisan.
Lauantaina Saarinen oli sprintissä neljäs ja sunnuntaina hän hiihti ylivoimaisesti uransa kolmanteen maailmancupin ykkössijaan. Venäjän Irina Hazova nousi ensi kertaa urallaan maailmancupin palkintopallille, mutta jäi Saarisen vauhdista 13,1 sekuntia. Kolmanneksi hiihti paluun Norjan maajoukkueeseen tehnyt Norjan Vibeke W. Skofterud (-14,7).
Saarinen nautti perinteisen hiihtotavan kisasta maajoukkueen voiteluryhmän onnistumisesta, sillä hänen suksissaan oli loistava luisto ja tiukka pito. Välineet yhdistettynä rentoon hiihtoon auttoivat Saarista noudattamaan ennakkotaktiikkaa: vauhti kiristyi koko ajan.
Luistelutekniikkaan lisähuomiota
Saarinen kuvasi perinteisen hiihtotavan osaamistaan niin vahvaksi, että hänet voisi vaikka herättää keskellä yötä, ja silti ladulle lähtiessä perinteinen sujuisi teknisesti oikein. Vapaan hiihtotavan tekniikan kanssa hän joutuu tekemään enemmän ajatustyötä. Siihen Saarinen aikoo keskittyä muutamat lähipäivät.
"Harjoittelen muutaman päivän Rovaniemellä Jampan (valmentaja Jarmo Riski) kanssa. Treenaamme vapaata, jotta saan sen iskuun Davosin maailmancupiin."
"Vapaan hiihtoni ei ole huonommalla tasolla kuin viime vuonna, mutta se on enemmän päivästä kiinni. Nyt pitäisi Rovaniemellä saada kroppaan tuntemus, miten se oikeasti tehdään", Saarinen suunnitteli.
Davosissa hiihdetään maailmancupia joulukuun puolivälin paikkeilla, ja silloin Saarinen pääsee testaamaan taas luisteluhiihtoaan. Silläkin hiihtotavalla hän on yltänyt maailmancupissa palkintopallille, vuosi sitten kauden avauksessa Jällivaarassa, jossa hän oli kolmas.
Arki katkeaa Linnan juhlissa
Saarinen pääsee ensi viikonloppuna juhlistamaan viestin joukkuekaveriensa kanssa viime talven onnistumisiaan MM-hiihdoissa. Naishiihtäjät ovat saaneet kutsun Linnan itsenäisyyspäivän juhliin. Saariselle juhlakerta on jo kolmas.
"Olen ollut herkuttomalla kuurilla syksyn ensimmäisestä Ramsaun leiristämme lähtien, tosin sorruin eilen mustikkapiirakkaan. Linnan juhlissa on hyviä lusikkaleipiä ja Ellen Svinhufvudin kakkua. Niitä pitää ainakin maistaa", Saarinen ennakoi ensi sunnuntaita.
Myös tanssi sujuu entiseltä nuorisoseuran tytöltä, vaikka Saarisen kaipaamia jenkkaa ja polkkaa ei taida olla Linnan juhlien musiikkivalikoimassa.
Saarinen oli tyytyväinen juhlakutsusta, sillä se katkaisee sopivasti hiihtäjän arjen. Väliin jää Düsseldorfin maailmancup-viikonloppu, mutta kaupunkisprintti huonoissa lumioloissa eivät välttämättä ole tässä vaiheessa kautta kovin suuri menetys.