Jääkiekon SM-liigan Tampereen Tappara ja Mika Saarinen, 36, solmivat torstaina valmentajasopimuksen, joka kattaa pelikaudet 2003-2005. Saarinen aloittaa Tapparan liigajoukkueen päävalmentajana toukokuun alussa, kun Jukka Rautakorven toinen kaksivuotiskausi päättyy.
"Saarinen on nuoret pelaajat ja kansainvälisen jääkiekkoilun erittäin hyvin tunteva valmentaja, jolla on hyvä jääkiekon SM-liigan tuntemus", Tamhockeyn toimitusjohtaja Mikko Leinonen perusteli Saarisen valintaa.
Saarinen on syntynyt Lahdessa, mutta opiskeli Jyväskylässä liikuntatieteitä ja toimi sittemmin JYP:n liigajoukkueen vastuuvalmentajana 1998-2002.
Saarinen on toiminut Suomen A-maajoukkueessa mm. katsomo-, video- ja apuvalmentajana (1991-2002). Tällä erää hän on alle18-vuotiaiden maajoukkueen vastuuvalmentajana.