Sapporo Ilo sammui lauantaina tyystin hiihtäjä Aino-Kaisa Saarisen silmistä. Sapporon MM-hiihtojen päätösmatka 30 kilometriä soi hänelle neljännen sijan, mutta se ei hollolalaista lohduttanut.
-- Neljäs sija on hyvä sijoitus, mutta siitä ei jää käteen muuta kuin neljäs sija, Saarinen murehti.
Sama sijoitus oli tarjolla myös kahden vuoden takaisissa MM-kisoissa samalla matkalla, mutta silloin se tuli yhden dopingkäryn avulla. Puolan Justyna Kowalczyk kärähti edestä, ja Saarinen nousi viidenneltä sijalta neljänneksi.
Saarinen oli miettinyt kolmen kympin kisaa viime kesästä asti ja pitänyt mitalimahdollisuuksiaan hyvinä, sillä hän nauttii Sapporon latujen profiileista. Lauantaina pronssin vei kuitenkin 18-vuotias norjalainen Therese Johaug, josta Saarinen ei ennestään tiennyt mitään.
-- Tiesin, että edelläni on nuori norjalainen ja ajattelin, että hän olisi tipahtanut, Saarinen kuvasi.
Ei pudonnut, vaan osoitti sprintin mestaruuden voittaneen 20-vuotiaan Astrid Jacobsenin tavoin, että Norjan hiihdossa myös tulevaisuus on lupaava. Saarinen, 28, arveli, että alkuviikolla iskenyt nuha vei terävimmän vireen lihaksista.
-- Jalat eivät ihan toimineet, hän murehti.
Saarinen palaa Sapporosta kuitenkin viestin kultamitalin kera, mutta tavoitteena oli ottaa myös uran ensimmäinen henkilökohtainen arvomitali. Sen saavuttaminen jää odottamaan seuraaviin kilpailuihin.