Aino-Kaisa Saarinen ja Kazakstanin Maksim Odnodvortsev lykkivät juoksun ja rullahiihdon yhdistelmäkilpailun voittajiksi Vuokatissa. Sateisessa säässä naisten ja miesten kilpailun voitto ratkesi vasta Vuokatinvaaran nousussa viimeisellä kilometrillä.
Kilpailua jo 1,5 kilometrin maastojuoksun jälkeen johtanut Saarinen kipusi Vuokatinvaaralle vuorovedolla Pirjo Murasen (o.s. Mannisen) kanssa. Kun Saarinen nykäisi vajaa kilometri ennen maalia, Muranen ei pystynyt enää vastaamaan. Eroa kärkikaksikon väliin muodostui 14 sekuntia. Riitta-Liisa Roponen hiihti kolmanneksi 1.40 minuuttia Saariselle hävinneenä.
"Väsymystä on tullut leirin mittaan, mutta tämä sopi ohjelmaan ihan mukavasti. Juoksu oli yllättävän nopeatempoinen. Pirjon kanssa hiihdettiin rennon reipasta matkavauhtia. Järki kädessä piti hiihtää eikä ottaa turhia riskejä", viime vuoden voittonsa uusinut Saarinen tuumi.
Jo juoksuosuudella kakkosena olleelle Murasellekin kilpailu kävi hyvästä harjoituksesta. Kova leiri oli syönyt rentoutta juoksusta, mutta hiihdossa hän sanoi saaneensa yllättävänkin hyvin vauhdin päälle.
Heikkinen suomalaismiesten paras
Miesten kilpailussa kärkiryhmässä oli Vuokatinvaaran nousun alla kymmenkunta hiihtäjää, joista Odnodvortsevin jälkeen seuraavina maaliviivan ylittivät hyvässä tuntumassa peräkkäin Matti Heikkinen ja Teemu Kattilakoski.
"Nousun alta lähti veto, ja itsekin avasin kirin hyvissä ajoin. Sisulla jaksoi painaa. Ihan hyvä signaali tämä on, vaikka talveen on pitkä aika", Heikkinen sanoi.
Vancouver-ryhmään kuuluvan Heikkisen kesäharjoittelua sotki kuukauden päivät kyynärpään rasitusvamma, mutta muuten kaikki on sujunut suunnitellusti. Jyväskyläläinen sanoo viisastuneensa viime kauden pilanneesta ylikuormitustilasta.
"Tulevalla kaudella on tavoite päästä hiihtämään maailmancupeja ja siellä 20-30:n sakkiin." Viime kauden jälkeen maajoukkueesta pudonneelle Kattilakoskelle Vuokatin kilpailu kävi hyvästä kovasta harjoituksesta. Kattilakosken oikeasta jalasta murtui varvas kolme viikkoa sitten, mikä on haitannut juoksu- ja vähän muutakin harjoittelua. Kovin dramaattisissa oloissa murtuma ei syntynyt:
"Oven pieleen potkaisin", Kattilakoski naurahti epäonneaan.
Kovan leiriviikon väsyttämistä maajoukkuehiihtäjistä Ville Nousiainen oli parhaana viides, Matias Strandvall 16:s ja Sami Jauhojärvi 21:s.