Keskiviikkona vanha aluekiista Itä-Kiinan merestä leimahti uudelleen, kun Japani ryhtyi myöntämään porausoikeuksia kiistanalaisen merialueen kaasu- ja öljyvarojen kartoittamiseksi. Kiina luonnehti päätöstä vakavaksi provokaatioksi.
Öljyalan asiantuntijoiden mukaan saaliit jäävät taistelun kiivautta vähäisemmiksi. "Pidän sitä pikemminkin poliittisena kiistana", arvioi energia-alan konsulttiyhtiö Purvin and Gertzin edustaja Victor Shum.
Kaasuvarannot sijaitsevat geologisesti tarkasteltuna hankalassa paikassa. Kaksi länsimaista yritystä on jo vetäytynyt alueelta, koska kaasun sijainti saattaisi nostaa tuotantokuluja. Kaasuputken vetäminen merialueelta Tokion ja Osakan alueille ei erään japanilaisanalyytikon mukaan olisi järkevää.
Kiina ja Japani ovat kiistelleet vuosikymmenet merialueesta, jonka pohjassa arvellaan olevan noin 200 miljardia kuutiometriä kaasua.
Kiinalaisen CNOOC-yhtiön on määrä aloittaa toimintansa tänä vuonna merialueella, jolla kiinalaiset ovat poranneet jo vuodesta 2003 lähtien. Japani on huolissaan siitä, että se veisi kaasua japanilaisten omanaan pitämältä alueelta.
Kiista juontaa juurensa kaukaa: Japani, Kiina ja Taiwan vaativat kaikki samoja saaria alueella, jonka Japani valtasi Taiwanilta vuonna 1895.
Samaan aikaan kiinalaisilla verkkosivuilla ja internetin keskusteluryhmissä on levinnyt kutsu uusiin Japanin vastaisiin mielenosoituksiin. Mielenosoituksen toista aaltoa suunnitellaan ensi sunnuntaiksi, jolloin ulkoministeri Machimuran on määrä vierailla Pekingissä.
Viime viikonloppuna Japanin vastaiset mielenosoitukset Kiinassa äityivät väkivaltaisiksi. Syynä mielenosoituksiin oli Japanissa julkaistu koulujen historiankirja, joka kiinalaisten mukaan kaunistelee Japanin toisen maailmansodan aikaisia väärinkäytöksiä sen miehittämillä alueilla.