Espoo Hallitseva jääkiekon Suomen mestari Oulun Kärpät ei suostunut jättämään pistepussiaan tyhjäksi yhtä pelikierrosta pidempään. Blues kukistui eilen kotonaan 0-2. Pekka Saarenheimo iski voittomaalin vasta runsaat kolme minuuttia ennen loppua.
Kärppien voitto oli vähintäänkin ansaittu. Toki Blues aloitti hyvin. Se hallitsi tapahtumia ensimmäiset kymmenen minuuttia. Kärppien peluutusta sekoittivat Jari Viuhkolalle ja Henrik Juntuselle päähän kohdistuneista taklauksista vihelletyt 2+10 minuutin jäähyt. Viuhkolan uhrina oli Kari Kalto ja Juntusen Arto Laatikainen.
Bluesin Ladislav Kohn kilautti hieman ennen kuudennen peliminuutin täyttymistä tolppaa. Muut espoolaisyritykset hoiteli Kärppä-vahti Niklas Bäckström. Kun oululaiset tuosta alkurumbasta selvisivät, alkoi Bluesin ote lipsua. Kotijoukkue heittäytyi vuorostaan kurittomaksi, ja Kärpätkin sai ylivoimatilaisuuksia, jotka eivät kuitenkaan tuottaneet tulosta.
Toisessa erässä Kärpät oli yhä enemmän niskan päällä. Varsinkin ykkösketju Petr Tenkrat - Jari Viuhkola - Eero Somervuori sai aina jäällä ollessaan painetta aikaan isäntien kenttäpäädyssä. Erän yhdeksännellä minuutilla Somervuori osui tolppaan, ja pari minuuttia myöhemmin sama mies tuhlasi kaksi avopaikkaa puolen minuutin sisään. Toisen erän loppusummeri pelasti Bluesin 0-0 -tilanteessa päätöserään.
Kalton istuessa kolmannen erän alussa kaksiminuuttista tuhlasi Viktor Ujcik puolestaan avopaikan. Kaksi seuraavaakin alivoimaansa Blues selvitti, ja ottelun ratkaisu nähtiinkin vasta ajassa 56.54. Pekka Saarenheimo voitti hyökkäyspäädyn aloituksen Teemu Elomolta. Kiekko ajautui Jussi Jokisen lapaa hipoen siniviivalle Ari Vallinille, joka malttoi syöttää takaisin Saarenheimolle. Hänen ylänurkkalaukaukseensa ei maalivahti Mika Oksalla ollut asiaa.
Blues otti Oksan pois maaliltaan runsas minuutti ennen loppua. Tasoitusyritys päättyi Teemu Elomon harhasyöttöön. Jokinen kiitti ja sinetöi 0-2-numerot. Bäckströmkin pääsi vielä viime sekunneilla yrittämään maalintekoa tyhjiin. Hänen nostossaan oli kuitenkin sekä väärä osoite että liian vähän voimaa.
"Nollapeli kertoo siitä, että koko joukkue on onnistunut. Kehut vain useimmiten tulevat maalivahdille", jakoi Bäckström kunniaa.
"Tiesimme, että Blues tulee kauden ensimmäisessä kotipelissään alun lujaa. Oli tavallaan ottelun ratkaisu, että siitä selvisimme. Kolmas erä oli jo kokonaan meidän", Bäckström kommentoi.
"Blues pelasi alun hyvin, mutta kun maltoimme kärsivällisesti jauhaa neljällä kentällä, alkoi tulostakin tulla", totesi Saarenheimo, joka sai toisen erän lopussa huuleensa viisi tikkiä vaatineen haavan.
"Aloitusvoitto, hyvä kuvio, ja vetokin lähti tällä kertaa sinne, minne pitikin", hän kertoi voittomaalistaan.
"Viisikkoina sekä puolustimme ahkerasti että hyökkäsimme luovasti. Se on sitä meidän vahvuuttamme, jota me olemme harjoituspeleissä hakeneet", sanoi ensimmäiset liigapisteensä Kärppien luotsina ottanut Kari Jalonen.
"Lisänä siihen tietysti Niklas Bäckströmin hyvä maalivahtipeli varsinkin ensimmäisessä erässä, kun olimme hieman ahtaalla."
Blues istui eilen yhdeksän kakkosta, Kärpät vain kolme. Kympit tosin lisäsivät oululaisten kokonaisminuuttimäärää. Päähän kohdistuneista taklauksista olisi päätuomari Hannu Henriksson tosin voinut viheltää kymppejä espoolaisillekin. Ainakin Landon Wilsonin toisessa erässä Janne Pesoseen kohdistunut taklaus täytti tunnusmerkit.
"Ei tuollaisella jäähymäärällä voi pelejä voittaa", harmitteli Bluesin valmentaja Hannu Virta.
"Yritimme tauoilla saada tyhmiä jäähyjä karsittua, mutta emme onnistuneet."
Bluesin uhrautuvainen puolustustaistelu oli tuottaa pisteen. Alivoimat joukkue selvitti, mutta tarkkaavaisuus tasaviisikoin herpaantui ennen täyttä aikaa.