Vuonna 2000 poikien MM-kultaa ja vuonna 2002 nuorten MM-pronssia voittanut Pekka Saarenheimo alkaa lunastaa odotuksia myös aikuisten tasolla.
Jo viime keväänä Saarenheimo, 21, oli Kärppien paras maalintekijä pudotuspeleissä viidellä maalillaan, eilen nuori mies varmisti saldolla 1+1 perinteisen Tampere Cupin pistepörssin voiton saldolla 5+3=8.
"En pahaksi laita, mutta ei jonkin harjoitusturnauksen pistepörssin voitto ole iso juttu", Saarenheimo kuittasi.
Kärppien muut maalintekijät Tampere Cupin loppuottelussa Ilvestä vastaan olivat Mikko Lehtonen, Mika Pyörälä, Brett Lievers ja Jussi Jokinen. Lehtonen teki kaksi maalia, ottelun tärkeimmät 3-0 ensi erän lopulla ja 4-0 toisen erän puolivälissä. Kärpät sai voitosta 8000 euroa.
"Tällainen turnaus on yksi osa, kun valmistaudumme liigaan. Saarenheimon pörssivoitto ei ollut yllätys ainakaan minulle", sanoi päävalmentaja Kari Heikkilä.
Saarenheimo teki viime kaudella runkosarjassa 15 tehopistettä (7+8) ja pudotuspeleissä 6 (4+2) tehopistettä. Viides maali oli liigahistorian kuuluisin käsimaali neljännessä välierässä Jokereita vastaan.
"Kyllä siitä maalista silloin tällöin kuittaillaan, mutta huumorilla pitää ottaa. Ja kun tekee riittävän monta oikeaa maalia, niin sekin unohtuu. Alkavan kauden päätavoite on saada lisää peliaikaa sekä päästä pelaamaan ylivoimia", Saarenheimo sanoi.
Saarenheimo on voittanut jo neljä mitalia urallaan. Ensi keväänä on tulossa viides, sillä ainakin Tampereella kaikki toimittajat ovat varmoja Kärppien etenemisestä taas vähintään hopealle.
"Toista hopeaa emme voi tavoitella, joten pykälää paremmaksi on laitettava tavoite. Mutta samalla pitää muistaa, että liiga on kova eikä leijumiseen ole varaa", Saarenheimo korosti.
Heikkilä kuittasi mediapelinä puheet Kärppien varmasta mitalista.
"Hienoa että noteerataan, mutta ei näitä puheita kannata ottaa järin vakavasti. Ei olisi ensimmäinen kerta, kun pääkaupungin media tekee vastaavaa."
Mediapuheita tai ei, fakta on, että Kärppien peli on juuri nyt hyvin valmiin näköistä. Luistin liikkui Tampereella neljä peliä neljässä päivässä. Kaikki kentälliset pystyivät maalintekoon, Janne Pesonen sijoittui pistepörssissä Saarenheimon jälkeen toiseksi saldolla 3+4=7.
Ensi viikonloppuna Kärpät matkaa karhunpesään, Hartwall Areenalla pelattavaan Ärrä Cupiin. Vastassa ovat pääkaupunkiseudun seurat.
"Tavoitteemme on voittaa jokainen harjoitusottelu. Tavoitteesta ei ole mitään syytä lipsua Helsingissä", Saarenheimo tiivisti.
Ilveksen huoltaja Janne Jansson huikkasi eilen ohikulkiessaan, että hänellä on varma tieto Saarenheimon valinnasta Tshekin EM-turnauksen joukkueeseen. Raimo Summanen julkistaa ensi viikolla suurella mielenkiinnolla odotetun ensimmäisen maajoukkueturnausjoukkueensa.
"Eipä nelosketjusta ole ennenkään maajoukkuemiehiä valittu", Saarenheimo kuittasi.
Saarenheimo joukkueeseen tuskin kuuluu, mutta Kärpistä ei ainakaan Jari Viuhkolan, Jussi Jokisen tai Mikko Lehtosen tarvitse hämmästyä jos kutsu tulee.
Kärpillä on edelleen haussa yksi hyökkääjä.
"Ei ole mitään tietoa, tuleeko tämä mies huomenna, kuukauden päästä vai ei ollenkaan", Heikkilä sanoi.
