Jarkko Saapunki siirtyy Norjaan Lillehammeriin urheilulukion mäen ja yhdistetyn päävalmentajaksi. Saapunki, 26, toimi viime kaudella Suomen yhdistetyn A-maajoukkueen mäkivalmentajana. Saapungilla oli vielä 1+2 vuotta jäljellä sopimusta Suomen hiihtoliiton kanssa, mutta sopimus purettiin hyvässä hengessä.
Saapungin mukaan siirtyminen Norjaan tuli nyt kaikin tavoin hyvään saumaan. Perheasiat painoivat vaa'assa paljon.
"3- ja 5-vuotiaiden poikien isänä haluan olla enemmän läsnä kotona. A-maajoukkueen valmentajana olin 170 vuorokautta vuodessa pois kotoa. Nyt se putoaa 30 vuorokauteen", Saapunki laskeskelee.
A-maajoukkueen valmentajana Saapunki nautti yhteistyöstä yhdistetyn päävalmentajan Jyri Pelkosen kanssa, ja kokee projektin jääneen hieman kesken. Saapunki toimi myös Jaakko Talluksen ja Jouni Kaitaisen henkilökohtaisena valmentajana. Talluksen kanssa yhteistyö kesti viisi vuotta.
Lillehammerin urheilulukiossa on 26 urheilijaa ja Saapungin tukena kaksi apuvalmentajaa. Tavoitteena on kehittää valmennustoimintaa. Saapungin sopimus on mallia 1+2.