Saamelainen teatterikulttuuri elää kahden ammattilaisryhmän varassa. Ruotsalainen Kiirunan saamelaisteatteri ja norjalainen Beaivvas Sami Teahter ovat vakiinnuttaneet asemansa ja kiertävät saamelaisalueiden lisäksi Skandinaviassa ja muualla Euroopassa.
- Norjan saamelaisen teatterin juuret ovat Altan voimalakiistassa Norjassa. Teatterin kautta saamelaiset ottivat kantaa poliittisiin kysymyksiin ja nostivat esille niitä asioita, jotka kokivat tärkeiksi, kuten oman asemansa ja kielensä, saamelaisen kulttuurin professori Veli-Pekka Lehtola Oulun yliopistosta kertoo.
Nykyisin poliittiset intohimot ovat jääneet taka-alalle. Beaivvas-teatterin näyttelijä Egil Keskitalo kuitenkin myöntää, että saamelaisten asemassa on parantamisen varaa.
- Minusta meidän tärkein tehtävä on ylläpitää kieltä ja omaa kulttuuria, Keskitalo sanoo.
Suomen saamelaisilla omaa teatteriryhmää ei ole. Vielä 90-luvun lopussa Outakoskella harrastajavoimin pyörineen teatteriryhmän toiminta on hiipunut. Lehtolan mukaan yksi syy tilanteelle on se, ettei saamelaisteatteri päässyt Suomessa valtion rahoituksen piiriin.