Suomen saamelaisten korkeimman poliittisen elimen saamelaiskäräjien vaalit alkavat maanantaina. Kuukauden kestävissä vaaleissa valitaan uudelle nelivuotiskaudelle kaikkiaan 21 käräjäedustajaa.
Vaalilautakunnan sihteerin Siiri Jomppasen mukaan Suomen noin 8 000 saamelaisesta äänioikeutettuja on 5 305. Vuoden 2003 vaaleissa äänestysprosentti oli 55,19.
Ehdokkaita on 45. Myös käräjien nykyinen puheenjohtaja Pekka Aikio lähti mukaan pitkän harkinnan jälkeen. Jokaisesta saamelaisalueen neljästä kunnasta nousee käräjille kolme eniten ääniä saanutta ehdokasta.
Loput valikoituvat äänimäärän perusteella. Saamelaisalueeseen kuuluvat Utsjoki, Inari, Enontekiö ja Sodankylän pohjoisosassa oleva Lapin paliskunnan alue.
Vaalit käydään pitkälti postitse. Kirjattujen vaaliasiakirjojen postitus alkaa maanantaina ja niiden pitää palautua saamelaiskäräjien toimistoon 1. lokakuuta loppuiltapäivään mennessä. Jomppanen muistuttaa, että allekirjoitettu lähete ja erilliseen kuoreen suljettu äänestyslippu on jätettävä johonkin postitoimipaikkaan. Postilaatikkoon sitä ei saa pudottaa.
Asiakirjat voi palauttaa myös henkilökohtaisesti 17.-28. syyskuuta vaalilautakunnan toimistoihin.
Varsinainen äänestyspäivä on sunnuntaina 30. syyskuuta, jolloin uurnat ovat auki kello 10-18. Jokaisessa saamelaisalueen kunnassa on yksi äänestyspaikka. Vaalien tulos on selvillä myöhään maanantai-iltana 1. lokakuuta.
Saamelaiskäräjät (Sámediggi) on vuoden 1996 alussa omalla lailla perustettu saamelaisten hallintoelin. Sen tärkein tehtävä on suunnitella ja toteuttaa kulttuuri-itsehallintoa, joka on perustuslaissa turvattu saamelaisille alkuperäiskansana.