Oulun yliopistoon perustetaan ensi vuoden alusta alkaen saamelaisen kulttuurin professorin virka. Uudesta professuurista päätti Oulun yliopiston hallitus keskiviikkona.
Tähän saakka yliopistossa on ollut saamen kielen ja saamelaiskulttuurin professuuri, joka jatkossa kohdennetaan yksinomaan saamen kieleen.
Uuden professorin viran perustaminen liittyy Oulun yliopiston valtakunnalliseksi tehtäväksi määriteltyyn saamen kielen ja saamelaisen kulttuurin opetukseen ja tutkimukseen sekä saamenkielisten aineenopettajien koulutukseen.
Valtakunnallinen vastuu alan ylimmästä opetuksesta ja tutkimuksesta on annettu Oulun yliopistolle ensimmäisen kerran kaudeksi 2001-2003 ja uudestaan kaudeksi 2004-2006.
Opetusministeriö on sitä varten myöntänyt uudelle kaudelle 500 000 euron vuosittaisen rahoituksen.
Erillinen professorin virka tarvitaan, koska saamelaisen kulttuurin pääaineopetus aloitetaan Oulun yliopistossa syksyllä 2004.
Alan laajentamisen yleisempänä perusteena on saamelaisen yhteiskunnan suuri tarve saada oman vähemmistökulttuurin akateemisia asiantuntijoita.
Myös kansainvälisesti kiinnostus Euroopan ainoaa alkuperäiskansaa kohtaan on lisääntynyt.
Lisäksi vuoden 2004 alussa tulee voimaan uusi saamen kielilaki, jonka arvioidaan lisäävän saamen kielen opetuksen tarvetta.
Valtakunnallista tehtävää Oulun yliopistossa hoitaa humanistiseen tiedekuntaan vuonna 2001 perustettu Giellagas-instituutti, joka vastaa saamen kielen ja saamelaisen kulttuurin pää- ja sivuaineopetuksesta, saamenkielisten aineenopettajien koulutuksesta ja oppiaineen opetuksesta osana kansainvälisiä opiskelijavaihto-ohjelmia.
Lähiajan suunnitelmiin kuuluu lisäksi tulkki- ja kääntäjäkoulutuksen aloittaminen. Uusi saamelaisen kulttuurin professori sijoittuu Giellagas-instituuttiin.