Markkinaoikeus langetti Valiolle tuntuvat rapsut määräävän markkina-aseman väärinkäytöstä. Kilpailun esteisiin tulee tarttua kovalla kädellä myös muilla toimialoilla.
Markkinaoikeus tuomitsi maidontuottaja Valio Oy:n maksamaan 70 miljoonan euron seuraamusmaksun määräävän markkina-aseman väärinkäytöstä.
Ei ole ensimmäinen kerta, kun maitomarkkinoita hallitsevaa Valiota yritetään opastaa kilpailun saloihin. Vuonna 1998 yhtiölle määrättiin seuraamusmaksu sen käytettyä määräävää markkina-asemaansa väärin alennushinnoittelussa sekä tarjotessaan markkinointirahaa kaupoille.
Nyt langetettu tuomio on kuitenkin suuruusluokaltaan aivan eri mitoissa. Aikaisempi rangaistus oli nykyrahassa mitattuna alle miljoona euroa.
Markkinaoikeuden tuomio tullaan testaamaan korkeimmassa hallinto-oikeudessa. Valio ilmoitti heti valittavansa päätöksestä.
Asia on merkittävä, sillä viitteitä markkina-aseman väärinkäytöksistä epäillään tapahtuvan myös monella muulla toimialalla. Jopa EU-komissio on kiinnittänyt huomiota Suomen elintarvike- ja vähittäiskaupan keskittymiseen. Nähtäväksi jää, johtavatko epäilykset missään vaiheessa oikeudellisiin toimiin.
Valiolla on suvereeni asema Suomen maitokaupassa. Se hallitsee 86 prosenttia raaka-ainemarkkinoista ja yli puolta tukkumarkkinoista, kaupan myymästä maidosta.
Kilpailu- ja kuluttajavirasto KKV otti maitomarkkinat seurantaan Valion kilpailijayrityksen, ruotsalaisen Arlan pyynnöstä.
KKV totesikin Valion myyneen perusmaitoa alle tuotantokustannusten vuosina 2010–2012. Tähän vedoten KKV arvioi Valion käyttäneen väärin määräävää markkina-asemaansa ja langetti yritykselle seuraamusmaksun kilpailulain vastaisesta toiminnasta.
Markkinaoikeuden tällä viikolla antaman tuomion mukaan Valion perusmaidon hinta oli tarkastelujakson 30 kuukauden ajan alle tuotantokustannusten. Tämän oikeus katsoi osoittavan, että Valio pyrki alennushinnan avulla ja määräävää asemaansa hyväksikäyttäen ajamaan kilpailijansa pois markkinoilta. Tällöin se voisi määrätä hinnat ja nostaa ne haluamalleen tasolle.
Todisteena Valion pyrkimyksistä vallata markkinat käytettiin muun muassa Valion johdon sähköpostiliikennettä. Se paljasti yrityksen ylimmän johdon suunnitelmat syrjäyttää kilpailija markkinoilta ja aikomuksen nostaa sen jälkeen hinnat takaisin tasolle, jolla ne olivat ennen vuonna 2010 tehtyjä hinnanalennuksia.
Kuvaavaa on, että markkinaoikeus pitää Valion perusmaitojen hinnoittelua erittäin vakavana kilpailua rajoittavana tekona. Tätä osoittaa myös rangaistuksen suuruus.
Valion johto totesi julkisuuteen antamassaan lausunnossa, ettei koko maailmassa tunneta vastaavaa tapausta, jossa yritys tuomitaan liian alhaisesta hinnoittelusta.
Tosiasiassa siitä ei ole kysymys, etteikö maitoa saa myydä edullisesti. Ongelman ydin on, ettei yritys saa käyttää miltei monopoliasemaansa toisten nujertamiseen ja sitä kautta kilpailun tukahduttamiseen. Vaikka maidon hinta on tämän jupakan vuoksi noussut, terve kilpailu on lopulta ainoa tae oikealle hintatasolle.