Helsinki Jääkiekon SM-liigan runkosarjasijoilta 7, 8, 9 ja 10 parhaiden joukkoon pyrkivien 1. pudotuspelikierrosta on kutsuttu säälipudotuspeleiksi eli "säälipleijareiksi".
Sunnuntaina selvisi ainakin yksi syy miksi nimi on osuva ja perin oikeutettu. Jokerien areenaan mahtuu 13 665 katsojaa ja Tampereen hallin maksimi on 8 070. Helsingissä oli säälittävästi 3 070 katsojaa ja Tampereella 2 670. Jalkapalloliigan joukkueet olisivat tyytyväisiä moisiin lukemiin, mutta jääkiekossa on totuttu toisenkokoisiin yleisömääriin.
"Runkosarjassa meillä on 4 500 kausikorttilaista, mutta pudotuspeleissä vain 1 700. Aitioita on 73, mutta vain viisi oli tänään käytössä", Jokerien toimitusjohtaja Matti Virmanen kuvasi.
"Ei tämä silti mitenkään järkyttävää ole. Viime vuona oli ihan sama homma, eli kausikortti määrä putosi puoleen pudotuspeleihin", Virmanen jatkoi.
Pelaajatkin panivat merkille ikävän tyhjät lehterit.
"Kyllä sen huomaa. Mutta siitä olin positiivisesti yllättynyt, että noinkin pienestä porukasta lähti noin hyvin ääntä. Ei olisi uskonut", Jokerien hyökkääjä Sean Bergenheim aprikoi.
JYPin päävalmentaja Matti Alatalo uskoo. että tiistaina Jyväskylän Hippos on täynnä. Kyseessä on kauden tärkein peli.
"Täysi areena on tiedossa ja tunnelma on varmasti katossa", Alatalo ennakoi kotijoukkueen saavan tukea lähes 5 000 katsojan joukolta.
Ottelupareissa Jokerit-JYP ja Tappara-Blues tahkotaan 1. pudotuspelikierroksella vähintään kaksi ottelua ja viimeistään kolmas ottelu selvittää puolivälieriin etenijät. Systeemi on käytössä ensimmäistä kertaa.