Helsinki Jääkiekon SM-liigan ensimmäisen kierroksen pudotuspelit keräävät tänä keväänä enemmän huomiota kuin aikoihin. Siitä pitävät huolen tiistaina urakkansa aloittavat nimekkäät seurat Tappara, Blues, Kärpät ja Jokerit.
Avauskierroksen pudotuspelit ovat kansan suussa kulkeneet "säälipleijarien" nimellä. Nyt nimitys osuu irvokkuudessaan maaliinsa paremmin kuin hyvin, sillä sijoilta 7-10 ylöspäin ponnistaa viime vuosien menestysseuroja, jotka tähyävät paljon korkeammalle.
Otteluparin Tappara-Jokerit kotijoukkue on Suomen mestari mallia 2003, vastustaja edelliseltä vuodelta. Lisäksi Jokerit oli 2007 ja 2005 toinen.
Otteluparin Blues-Kärpät vierasjoukkueella on kuudelta viime kaudelta peräti neljä Suomen mestaruutta ja hopeaa viime kaudelta. Blues puolestaan oli Kärppien jälkeen hopealla 2008.
- Puhutaan mieluummin pelkistä pleijareista kuin säälipleijareista, opastaa Tapparan Jori Lehteräkin, joka maanantaina pokkasi SM-liigan runkosarjan parhaan pelaajan palkinnon.
Jokerit sylkykuppina
Säälipisteitä ei ole jaossa tiistaista eteenpäin. Varsinkin koko kauden sylkykupin virkaa hoitanut Helsingin Jokerit on halukas kääntämään kurssinsa.
Kauteen kenties suurimpana mestarisuosikkina lähteneen Jokerien kausi oli katkolla runkosarjan päätöskierroksella KalPaa vastaan. Jokerit voitti KalPan, mutta sekään ei olisi taannut jatkopaikkaa, ellei SaiPa olisi samaan aikaan kotipelissään hävinnyt Ilvekselle.
Jokerit vaihtoi marraskuussa päävalmentajansa Hannu Aravirrasta tämän etunimikaimaan Jortikkaan, joka oli ehtinyt alkukaudesta ruotia muiden tekemisiä tv-kommentaattorina.
- Vaihtopenkin takana huomaa, että vaikka olisi viisautta kuinka paljon, siitä ei ole aina apua, Jortikka kuvailee tehtävän vaikeutta.
Tappara kurmootti Jokereita runkosarjassa voitoin 4-0 ja yhteismaalein 15-7. Tapparalla on myös käytössään runkosarjan pistepörssin voittaman Lehterän johtama liigan tehoketju, jonka muista hyökkääjistä Jonas Enlund oli pörssin seitsemäs ja Niclas Lucenius 11:s.
- Lehterä on liigassa fakiiri. Saa nähdä, kuinka meidän nylanderit ja pirneksemme pystyvät haastamaan, kuusi Suomen mestaruutta päävalmentajana voittanut Jortikka pohtii.
Blues hakee Kärppä-hyvitystä
Niin sanotun villi kortti -pudotuspelien toinen kaksikko Blues-Kärpät on tuttuakin tutumpi taistelupari viime vuosilta. Joukkueet ottavat keväästä 2006 lähtien toisistaan mittaa pudotuspeleissä nyt viidennen kerran peräkkäin. Kärpät on ollut parempi kaikissa neljässä aiemmassa otteluparissa.
- Menneisyyttä ei voi muuttaa. Tulevaisuuteen voi vaikuttaa, ja sitä on alettava tekemään tiistaina, Bluesin päävalmentaja Petri Matikainen filosofoi.
Päävalmentajansa Matti Alatalosta Mikko Haapakoskeen vaihtanut Kärpät seilasi runkosarjan lopun tuuliajolla. Kärpät on Bluesia selvästi nimekkäämpi ryhmä, mutta jää nähtäväksi, kantaako henkinen ryhti.
- Ei kausi ole mennyt ollenkaan, kuten suunniteltiin. Ei näin tiukalle pitänyt mennä. Mutta runkosarjan päätteeksi Lukko-peli oli meiltä hyvä, joten jatketaan siitä, Kärppien kokenut hyökkääjä Vesa Viitakoski, 39, sanoo.