Georgian presidentinvaalien ennakkosuosikki Mihail Saakashvili julistautui sunnuntaina vaalien voittajaksi. Saakashvili puhui illalla sen jälkeen kun ovensuukysely oli luvannut hänelle 85,8 prosenttia äänistä.
"Tämä ei ole vain minun voittoni vaan Georgian kansan voitto", Saakashvili sanoi Tbilisin keskustassa. - Toivon meidän yhdistyvän rakentamaan uutta Georgiaa.
Saakashvili oli johtamassa kansannousua, jonka seurauksena maan pitkäaikainen johtaja Eduard Shevardnadze joutui eroamaan marraskuussa. Opposition järjestämiä mielenosoituksia edelsivät parlamenttivaalit, joita oppositio piti vilpillisinä.
Jo iltapäivään mennessä oli varmistunut, että äänestämässä kävi sunnuntaina yli puolet äänioikeutetuista. Vaalien tulos on näin lainvoimainen.
Saakashvili sanoi itse äänestäessään Tbilisissä olevansa jopa hämmästynyt siitä, miten innokkaasti ihmiset kävivät vaaliuurnilla. - Ihmiset toivovat parempaa tulevaisuutta, hän päätteli.
Entinen oppositiojohtaja lupasi vaalien alla taistella korruptiota ja köyhyyttä vastaan sekä palauttaa erilleen pyrkivät tasavallat takaisin keskushallinnon alaisuuteen.
Ääni myös Shevardnadzelta
Äänestämässä kävi myös maan entinen johtaja Eduard Shevardnadze, joka kertoi antaneensa äänensä Saakashvilille. Samalla hän kuitenkin huomautti, että Saakashvilin pitäisi puhua vähemmän ja tehdä enemmän. - Riittää jo populismi, hän sanoi.
Vaaleissa oli myös viisi muuta ehdokasta, kolme lakimiestä, entinen kuvernööri ja vammaisjärjestön johtaja. Heillä ei kuitenkaan katsottu alunperinkään olevan mahdollisuuksia Saakashviliä vastaan. Ovensuukyselyn tuloksissa kaikki muut ehdokkaat jäivät yksinumeroisiin kannatuslukuihin.
Vaaleja ovat seuranneet kiinnostuneina sekä Venäjä että Yhdysvallat, jotka kilpailevat vaikutusvallasta alueella. Georgian halki on määrä rakentaa tärkeä öljyputki, jota pitkin Kaspianmeren öljyä on tarkoitus kuljettaa maailmanmarkkinoille vuodesta 2005 lähtien. Yhdysvallat on sijoittanut hankkeeseen huomattavasti rahaa.
Euroopan turvallisuus- ja yhteistyöjärjestön Etyjin vaalitarkkailijat ovat kiittäneet presidentinvaalien valmisteluja marraskuussa järjestettyjen kiistanalaisten parlamenttivaalien jälkeen. Länsimaiset järjestöt lähettivät maahan noin 400 tarkkailijaa ja Itsenäisten valtioiden yhteisö IVY satakunta.