Sodankylä Lapin ilmatieteellisen tutkimuskeskuksen sääluotaukset on automatisoitu. Kun aikaisemmin Ilmatieteen laitoksen sääteknikko saatteli kaasulla täytetyn säähavaintopallon ja sen perään kiinnitetyn luotaimen manuaalisesti kahdesti vuorokaudessa ilmojen teille, nyt kaikki tapahtuu automaattisesti.
Vaisalan rakentama laitteisto on sijoitettu konttiin, jonka päällä olevat luukut levähtävät määrättyinä aikoina kahdesti vuorokaudessa auki. Kontin sisältä ponnahtaa vauhdilla taivaalle automatiikan vedyllä täyttämä sääpallo, jonka perässä sääluotain aloittaa matkansa jopa 30 kilometrin korkeuteen.
"Automaattilaitteisto asennettiin Sodankylään vajaat vuosi sitten. Testikäyttöön se saatiin alkuvuodesta. Suurempia ongelmia ei ole esiintynyt", tutkimusinsinööri Timo Sukuvaara kertoo.
Sääluotausta Sodankylässä on tehty jo yli 56 vuotta. Vuodesta 1949 lähtien Ilmalasta on lähetetty yli 43 000 vedyllä tai heliumilla täytettyä sääpalloa.
Luotauksen automatisoiminen tuli ajankohtaiseksi, kun luotaamon neljästä sääteknikosta kaksi oli jäämässä eläkkeelle.
"Automatisointi tarkoittaa sitä, että syyskuun alusta lähtien luotaamon yövuoroista on voitu luopua. Säästyvät resurssit siirretään tutkimustoimintaan. Henkilökunnan ammattitaitoa käytetään edelleen kampanjoissa, joissa tutkimuspallot lähetetään ilmaan käsipelillä", tutkimuskeskuksen operatiivisten toimintojen päällikkö Osmo Aulamo kertoo.
Erilaisia luotauskampanjoita Sodankylässä jatketaan vähintään nykyisellä volyymillä tai mahdollisesti jopa enemmän.
Luotausten määrään automatisointi ei vaikuta, sääpallo lähtee kahdesti vuorokaudessa.
"Yöluotaus on puhtaasti automaatin varassa, joskin sen toimintaa seurataan monitorisesti. Erikoisluotaukset kuten otsoni-, aerosoli- ja vesihöyryluotauspallot lähetetään edelleen käsin. Otsoniluotauksia tehdään vähintään kerran viikossa", Aulamo kertoo.
Pienellä radiolähettimellä varustetussa sääluotaimessa on lämpötila- ja kosteusanturit, ilmanpainemittari sekä tuulenmittaussysteemi. Luotain lähettää tietoa maanpinnalta jopa 30 kilometrin korkeuteen saakka, kunnes ilmanpaine pienenee ja pallo räjähtää.