Suomen Sparin siirtyminen SOK:n haltuun merkitsee S-ryhmän nousua Suomen vähittäiskaupan ylivoimaiseksi ykköseksi. Ratkaisu lisää Keskon tuskaa ja tietää ongelmia nykyisille Spar-kauppiaille.
Aikanaan Hollannista maailmalle levinneet Spar-kaupat kuusitunnuksineen häviävät Suomesta näillä näkymin viiden vuoden kuluessa. Tuonne asti näet ulottuvat Suomen Sparin sisällä tehdyt pisimmät kauppiassopimukset, joita ketjun ostanut SOK on ilmoittanut kunnioittavansa.
Kylttien vaihtumisen taustalla varsinainen järistys on päivittäistavarakaupan voimasuhteiden heilahdus. Vielä 1980-luvulla syvässä kriisissä uinut osuuskaupparyhmä kiri kiinni Keskon etumatkan päättyneenä kesänä. Suomen Sparin osto venyttää eron K-ryhmään jo monen prosenttiyksikön mittaiseksi. Viime vuoden lukujen perusteella SOK:n ja Sparin markkinaosuusviipaleet nostaisivat laskennallisesti uuden kokonaisuuden yhteisen markkinaosuuden 41 prosenttiin.
Lopullista lukemaa ei kuitenkaan voi laskea noin yksinkertaisesti. Edessä on varmasti ketjun toimintojen järkeistyksiä, myös myymälöiden vähennyksiä. Väistämättä näin käy niillä paikoilla, joissa S- ja Spar-kaupat toimivat vierekkäin ja kilpailevat keskenään. Näissä tilanteissa asiakkaiden liikkeitä on vaikea ennakoida. Sparin asiakkaat eivät välttämättä siirry suoraan S-kaupan kassajonoon. Osa yrittäjävetoisista Spar-kaupoista jäänee kaiken lisäksi S-ryhmän ulkopuolelle, osa muuttuu ehkä K-kaupoiksi ja osa voi jäädä kokonaan suurten ketjujen ulkopuolelle.
Kaupan uusia markkinaosuuksia pohtivat nyt myös kilpailuviranomaiset. Vuonna 1996 EU kaatoi Suomessa Keskon ja tuolloisen Tukon fuusion nimenomaan juuri liian vahvan markkinaosuuden takia. Se olisi noussut 60 prosentin tuntumaan. Nyt liikutaan paljon matalammissa lukemissa, ja kaiken lisäksi kilpailu markkinoilla toimii hyvin. Keskon lisäksi S-ryhmän kirittäjinä ovat edelleen esimerkiksi Tradeka, suurten ketjujen ulkopuoliset kauppiaat sekä myös Lidl, vaikka sen markkinaosuus on vain muutamia prosentteja. On siksi epätodennäköistä, että nyt julkistettu kauppa kaatuisi kilpailuviranomaisten pysähtymismerkkiin.
Suomen Sparilla on ollut Pohjois-Suomessa varsin vahva asema. Nyt osuuskauppa Arinan markkinaosuus on nousemassa yhdellä harppauksella runsaasta 23:sta 30 prosentin tuntumaan. Arinan johdon mukaan Spar-kauppapaikkojen kohtalo ratkaistaan tapauskohtaisesti. Kiinnostava asetelma on esimerkiksi Kempeleen Zeppelinissä, jossa rakennetaan tilaa Arinan Prismalle suuren Eurosparin viereen. Molemmille tuskin on tilaa.
Jos SOK:n johdolla, erityisesti pääjohtaja Kari Neilimolla, riittää nyt selkääntaputtajia, tuskaisia hetkiä elävät sekä Keskon johto että nykyiset parisataa yksityistä Spar-kauppiasta. Entinen kaupan valtias Kesko ei ole kyennyt katkaisemaan markkinaosuutensa alamäkeä. Paineet sen johtajistoa kohtaan ovat entistäkin kovemmat. Ryhmä ottaisi siksi mielellään suojiinsa osan nyt orvoiksi jäävistä Spar-kauppiaista.
Keskokin on kuitenkin viime vuodet pyrkinyt virtaviivaistamaan toimintaansa vahvistamalla ketjuohjausta, joka S-ryhmässä on paljon pitemmällä. Käytännössä ketjuohjaus on merkinnyt päätösvallan siirtämistä kauppiaalta keskusliikkeelle. Omaan päätösvaltaan tottuneille Spar-kauppiaille siirtyminen ketjuohjausta kiristävään K-ryhmään ei ole kovin houkutteleva näkymä, mutta vaihtoehdot ovat vähissä.