"Jonkin verran päälle 40 prosentin se varmaankin menee", arvioi S-ryhmän uusi, elokuun ensimmäisenä aloittava pääjohtaja Arto Hiltunen, 49, ryhmänsä päivittäistavarakaupan markkinaosuutta tänä vuonna.
Hiltunen on turhan vaatimaton, sillä maaliskuussa julkistetun A.C. Nielsenin markkinaosuusmittauksen mukaan S-ryhmän osuus päivittäistavarakaupassa oli jo viime vuoden lopussa 39,9 prosenttia, jossa kasvua oli peräti neljä prosenttiyksikköä. Kasvua auttoi Spar-kauppojen mukaantulo osaksi S-ryhmää.
Aiempien vuosien markkinajohtaja Kesko sai tyytyä kakkossijaan 33,4 prosentillaan, missä oli pudotusta 0,5 prosenttiyksikköä.
Alkuvuodesta 2007 S-ryhmän kasvu on pysynyt markkinakasvua nopeampana eli markkinaosuus on noussut edelleen, mutta Hiltunen ei suostu arvioimaan, mikä se nyt voisi olla.
Hän uskoo, että markkinaosuudella on vielä kasvun varaa, koska esimerkiksi Oulun seudulla ja Varsinais-Suomessa S-ryhmän osuus päivittäistavarakaupassa on alle 30 prosenttia.
Kesko ajaa S-ryhmää raivoisasti takaa ja Hiltunen tietää sen. "Kesko on meille hyvä kilpailija, siellä on osaamista, ammattitaitoa eikä heitä voi aliarvioida."
Voima tulee
alueellisuudesta
S-ryhmän rynnistys viimeisen kymmenen vuoden aikana on ollut ihailtavaa, sen myöntävät kilpailijatkin.
"Asiakasomistajajärjestelmästä, jota olemme hioneet 15 vuotta, on kasvanut meille valtava voimavara. Suurin osa asiakkaistamme on omistajiamme. Toinen suuri voimamme tulee S-ryhmän alueellisuudesta", arvioi Hiltunen.
Hiltusen mukaan osuustoiminta on tänä päivänä suomalainen vaihtoehto globalisoituvassa maailmassa. "Asiakkaidemme näkökulmasta osuuskauppaa ei voi myydä ulkomaille eikä liiketoimintaa voida siirtää Kiinaan."
S-ryhmän uusi ykkösmies tulee Suomen suurimman osuuskaupan, pääkaupunkiseudun HOK Elannon toimitusjohtajan paikalta. Hiltunen ottaa virallisesti paikkansa elokuun alussa, kun nykyinen pääjohtaja, tuore vuorineuvos Kari Neilimo siirtyy eläkkeelle.
"Tuon kokemusta käytännön asioista, kokemusta suoraan osuuskaupasta. Se on varmasti vahvuuksiani, sillä tunnen kaupan liiketoiminnot takahuoneesta lähtien", sanoo Hiltunen, joka on nyt kolmatta kertaa töissä SOK:n pääkonttorissa.
Hän torjuu, että pääkonttori, SOK-yhtymä, määräisi mitä osuuskaupoissa tehdään.
"Tämä on vuorovaikutteista työtä kumpaankin suuntaan. Osuuskaupat omistavat SOK:n ja käyttävät valtaa. Alueosuuskaupat muodostavat S-ryhmän hallituksen. Ketjuilla on myös omat hallituksensa, joissa on osuuskauppojen edustus. SOK valmistelee asiat, jotka päätetään yhdessä osuuskauppojen kanssa."
Fuusioita
ei näköpiirissä
Hiltusen mukaan S-ryhmän kaikki 22 alueosuuskauppaa toimivat kannattavasti eikä näköpiirissä ole isoja fuusioita. Lieksassa toimiva pienin osuuskauppa Jukolakin näyttää pärjäävän oikein hyvin.
Hän muistuttaa, että vuoden 2004 alussa tehtiin kaksi fuusiota, kun Lohjan seudulla kaksi osuuskauppaa yhdistyi. Toinen iso fuusio oli Helsingin Osuuskaupan ja Osuusliike Elannon jättifuusio HOK Elannoksi, jonka ensimmäisenä toimitusjohtajana Hiltunen aloitti.
"Teemme sen sijaan yhä paljon yhteistyötä. Keskitämme toimintaa osuuskauppojen kanssa muun muassa rahanlaskennassa, taloushallinnossa ja hankintatoimessa yhteen paikkaan."
Hiltusen mukaan ei kannata määritellä, mikä on osuuskauppojen optimimäärä. "Nyt pelataan tällä määrällä ja osuuskaupathan ovat itsenäisiä."